Vår växthusplanet i solsystemet, Venus, är möjligen en produkt av hur nära den är till solen, visar ny forskning. Teamet som har kommit med en definition av en ”Venuszon” kring stjärnor och säger att veta var detta område kan hjälpa till att fästa andra områden som är mer bebodda för ett potentiellt liv.
"Vi tror att jorden och Venus hade liknande start när det gäller deras atmosfäriska utveckling," sade huvudförfattaren Stephen Kane, en astronom vid San Francisco State University. "Något förändrades vid en punkt, och den uppenbara skillnaden mellan de två är närheten till solen."
Det bebodda området runt en stjärna är dåligt förstått eftersom forskare inte riktigt vet vilka förhållanden som är nödvändiga för livet. Det hänvisar vanligtvis till det område där flytande vatten är möjligt, även om detta också beror på klimatet på planeten själv. Moln, terräng och atmosfärisk sammansättning är bara några av de variabler som kan påverka livsmiljön.
För att bättre ta reda på var potentiella Venusliknande exoplaneter lurar använde Kane-teamet data från planetjakt Kepler Space Telescope och undersökte solflöde - eller hur mycket solenergi en planet får - för att ta reda på var Venus-zonen skulle vara. Zonen definieras sedan mellan två regioner: där en planet kan ha den "flyktiga växthuseffekten" som ses på Venus, och platsen där planeten är så nära sin stjärna att energi skulle försvinna sin atmosfär.
Det första steget skulle bestämma vilka planeter som finns inom dessa zoner. Under de kommande decennierna kunde astronomer sedan undersöka planetatmosfärerna med teleskop för att lära sig mer om hur de är sammansatta - och hur de liknar jorden eller Venus. Samtidigt planerar Kane team att modellera om kol i planetens atmosfär kan påverka zonens gränser.
"Om vi hittar att alla dessa planeter i Venuszonen har en utrövad växthusgaseffekt, vet vi att avståndet en planet är från dess stjärna är en avgörande avgörande faktor," sade Kane. "Det är bra för att förstå historien mellan Venus och jorden."
En förtryckversion av papperet är tillgänglig på Arxivs webbplats. Forskningen har accepterats för publicering i Astrophysical Journal Letters.
Källa: San Francisco State University
