Att blåsa bubblor vid middagsbordet anses i allmänhet vara mycket dåliga sätt enligt mänskliga normer. Men för knölvalar är det en nödvändig del av att fånga deras middag; knölar blåser strömmar av spiralformade bubblor för att bilda "nät" av luft runt grupper av de små marina varelser som valarna äter.
Nyligen fångade forskare sällsynta bilder av denna otroliga syn, med kameror som flyger över huvudet och fästs vid matande valar i vatten nära sydöstra Alaska.
Luftburna drönarkameror som svävar över knölvalar kikade ner vid bubbelspår när de steg upp genom vattnet och producerade runda pennor. Samtidigt visade kameror som valarna hade på sig hur nätbyggnaden såg ut under vattenytan. När valarna andade ut bubblor, simmade djuren i cirklar runt deras byte och skapade en innesluten bubbelvägg för att fånga små fiskar och kräftdjur, sa representanter för University of Hawai'i (UH) vid Mānoa i ett uttalande.
När ett bubbelnät omgav rovet skulle valen simma genom nätets centrum och smälta ner allt som fångats inuti.
"Filmningarna är ganska banbrytande", sa Lars Bejder, chef för Marine Mammal Research Program vid UH. "Vi observerar hur dessa djur manipulerar sitt byte och förbereder bytet för fångst", sade han i uttalandet.
Med hjälp av sugkoppar utrustade forskarna valar med taggar som innehöll en videokamera och accelerometer - instrument som mätte valarnas acceleration - för att samla in data om rörelserna i valarnas bubbelproducerande balett. Tillsammans med drönarna gav kamerorna forskarna en fantastisk utsikt över valarna när de genererade bytesnät med bytesfång.
"Drönarens perspektiv visar oss dessa bubblanät och hur bubblorna börjar komma upp till ytan och hur djuren kommer upp genom bubbelnätet när de dyker upp, medan kamerorna på valarna visar oss djurets perspektiv," Bejder sa. "Så att överlägga dessa två datamängder är ganska spännande."
Varje sommar flyttar cirka 3 000 knölhvalar i Hawai'i cirka 3 800 mil norrut till Alaska för att klyva sig där maten är riklig. Månader senare, vid sommarslutet, reser de mättade valarna tillbaka till vattnet nära Hawai'i, där kvinnorna föder och ger näring till deras avkom, säger forskarna i uttalandet.
Forskare sa att de förutser att fynd från detta fascinerande bubbla-blåser beteende kommer att ge insikter om hur valar interagerar med sina livsmiljöer. Film och data kan också avslöja hur knölar kan påverkas när klimatförändringar driver förändringar i bytesfördelning och överflöd, sade forskarna. Dessutom kan deras iakttagelser hjälpa till att förklara varför vissa humpbackpopulationer redan kan minska, enligt uttalandet.
- I foton: Spåra knölvalar
- Whale Album: Giants of the Deep
- Bilder: Hajar och valar från ovan
