I djupet av det kalla norra Atlanten nära Islands kust ligger vraket av ett holländskt skepp som sjönk för 360 år sedan medan han låtsades vara danska.
Då hindrades Nederländerna (och alla europeiska länder) från att handla med Island av landets härskare, kungen av Danmark. Men holländska smugglare skirtade förbudet genom att segla till isländska hamnar i fartyg som flög en falsk dansk flagga.
Ett av smugglarskeppen, "Melckmeyd" ("Milkmaid"), mötte ett våldsamt slut, krossat av en storm den 16 oktober 1659. Det sjunkna fartyget låg glömt på havsbotten i århundraden. Men nyligen gjorda ansträngningar av arkeologer och digitala modellerare har gjort det länge förlorade skeppsbrottet tillgängligt genom en virtuell verklighet "VR". Som en digital modell kan Milkmaid utforskas av VR-användare via ett headset eller som en interaktiv video på YouTube.
Lokala dykare fann Milkmaid vraket 1992 nära en liten ö som heter Flatey, utanför Islands västkust. Där bevarade det frigida vattnet mycket av fartygets 108 fot långa (33 meter) nedre skrov i exceptionell detalj, säger representanter för det senaste digitala rekonstruktionsprojektet i ett uttalande.
Fartyget sjönk med en full fiskfrakt och en besättningsmedlem dog under flykten, berättade projektledaren Kevin Martin, doktorand vid University of Island, i juli vid den 23: e internationella konferensen för informationsvisualisering i Paris.
Vraket undersöktes först 1993 av maritima arkeologer med Nationalmuseet på Island. De identifierade Milkmaid som ett flöjtfartyg, en typ av handelsfartyg som var vanligt under 1600-talet.
Sedan 2016 genomförde Martin och andra forskare från University of Island och the Dutch Heritage Agency i Nederländerna högupplösta skanningar av Milkmaid och genererade en digital modell av det misshandlade fartyget. De använde sedan dessa data för att skapa en VR-dykupplevelse för en utställning på Reykjavik Maritime Museum, enligt uttalandet.
Under den tre minuters animerade videon - beskrivs i presentationen som "2.5D" snarare än sann 3D - kan användare utforska undervattensmiljön runt Milkmaid som "dykare" och titta runt i 360 grader när kameran "simmar" över och förbi förstöra. Genom denna VR-upplevelse kan alla som kan sätta på ett headset eller titta på en Youtube-video omedelbart få tillgång till en viktig arkeologisk plats och artefakt, Martin och hans medförfattare John McCarthy, en forskare vid College of Humanities, Arts and Social Sciences vid Flinders University i Australien, skrev i konferenspresentationen.
"Detta tillvägagångssätt maximerar känslan av nedsänkning i undervattensmiljön och replikerar så nära som möjligt upplevelsen av dykning för icke-dykaren," skrev medförfattarna.
Milkmaid var bara en av en flotta med olagliga fartyg som skickades av holländska köpmän för att i hemlighet transportera spannmål, keramik och timmer till isländska hamnar 1659, enligt uttalandet. Som Islands äldsta skeppsbrott erbjuder Milkmaid en glimt av denna oroliga tid i landets förflutna, "när Danmark styrde ön och hade ett monopol över handeln här under en period av 200 år", sade Martin. "Det lyser ett ljus på en fascinerande period av isländsk historia."
