Det kommersiella rymdföretaget XCOR Aerospace har tecknat ett ”Memorandum of Understanding” med Planetary Science Institute som lägger grunden för att flyga ett mänskligt opererat teleskop ombord på XCORs Lynx-rymdskepp. Atsa Suborbital Observatory är ett specialdesignat teleskop för användning i suborbital rymdfarkoster, och när det används med kommersiella suborbital fordon, PSI säger att det kommer att ge billiga rymdbaserade observationer ovanför jordens förorenande atmosfär, samtidigt som man undviker vissa operationella begränsningar av satellit teleskopsystem.
"XCOR fordonsdesign och kapacitet fungerar bra för att vara värd för den typ av observationsanläggning vi utvecklar," sa PSI Senior Scientist Faith Vilas, Atsa Project Scientist.
”NASA har flyttat suborbitalobservatorier i årtionden på obemannade, engångsraketer. De nya bemannade, återanvändbara kommersiella plattformarna kommer att göra det möjligt för oss att göra upprepade observationer med ett enda instrument, men utan att behöva renovera det mellan flygningar, ”sa Luke Sollitt, och en forskarassistent med PSI och en uppfinnare med Vilas från Atsa-observatoriet . "Dessutom innebär den korta vändningen att vi kan göra många observationer eller mål."
Atsa betyder "örn" på Navajo-språket. Anläggningen är optimerad för att observera solsystemobjekt nära solen som är svåra att studera från orbitalobservatorier som Hubble och markbaserade teleskop.
Lynx är ett tvåsitsigt, piloterat rymdtransportfordon som kan ta människor och nyttolaster på en halvtimmes suborbital flygning till 100 km (330 000 fot) och sedan återvända säkert till en landning vid startbanan, som ger 4-6 minuter av viktlös flygning.
Liksom ett flygplan är Lynx ett horisontellt start- och horisontellt landningsfordon, men i stället för en jet- eller kolvmotor använder Lynx sitt eget helt återanvändbara raketframdrivningssystem för att lämna en bana och återvända säkert.
Atsa-observatoriet kommer att monteras på toppen av Lynx i en experimentpod. XCOR eller PSI släppte inte kostnaden per flygning, men XCORs pris för en passagerare är $ 95 000 USD. Däremot varierar priset för användning av klingande raketer beroende på hur hög raketen går, men vissa kostar så lite som $ 10.000 USD.
"Detta är naturliga mål för instrument på suborbitalraketar att observera, men en mänsklig anläggning som använder den typ av återanvändbara lanseringsfordon som erbjuds av XCOR erbjuder betydande kostnadsbesparingar," säger Mark Sykes, VD och chef för PSI, som också är en lång -tid planetär astronom och utbildar sig för att vara en Atsa-operatör.
Lynx-rymdskeppet kommer att flyga till rymden på en anpassad flygbana och kommer att kunna precisera pekning, vilket gör att Atsa-systemet med sin operatör kan få det önskade målet och göra de planerade observationerna. "Vi kontaktas av många potentiella kunder som är intresserade av att stödja observationer av det inre solsystemet," sade Vilas. "Vi kommer också att kunna stödja målet för möjlighetsobservationer för nyupptäckta objekt och andra fenomen."
”Vi ser fram emot att flyga PSIs Atsa-system på Lynx, det kommer att bli en banbrytande upplevelse. Lynx snabba och flexibla operationer gör det möjligt för forskare att välja specifika mål av intresse och samma dag flyga flera skräddarsydda observationsuppdrag snabbt och billigt när de vill att de ska flyga, säger Khaki Rodway McKee, XCOR: s programchef.
"Vi går in i en ny era i den mänskliga utforskningen av rymden, där privata företag som XCOR och PSI kommer att börja spela ledande roller inom vissa områden, börjar med suborbitalflyg - harkening tillbaka till dagarna av NASAs Mercury-program," sade Sykes .
Andrew Nelson, XCOR: s Chief Operating Officer, sa, "Liksom tidigt på Internet, mobilkommunikation och sociala nätverk revolutioner såg nya och innovativa applikationer driva kommersiella marknadsplatser för flera miljarder dollar, så vi ser privatfinansierade insatser som PSI: s Atsa som en viktig tidig adopter som signalerar en robust framtid för återanvändbara lanseringsfordon med suborbital. ”
Källa: PSI
