Människor som bodde för hundratusentals år sedan kanske inte har haft trosor eller stormarknader, men de fyllde med mat när de kunde, upptäckte forskare nyligen.
Bevis från en grotta i Israel som går tillbaka mer än 400 000 år tyder på att efter att ha slaktat sitt djurbyte ätit de paleolitiska människorna inte omedelbart. Snarare förvarade de ben fyllda med fett och välsmakande, näringsrik märg för att knäcka öppet och äta senare - precis som människor idag kan öppna och njuta av en burk soppa.
Detta är de tidigaste ledtrådarna om livsmedelslagring i forntida mänskliga samhällen, vilket antyder att deras överlevnad inte var så hand-till-mun som en gång trodde, enligt en ny studie.
"Benmärg utgör en betydande näringskälla och, som sådan, var länge med i den förhistoriska dieten", sa medförfattaren Ran Barkai, universitetslektor i arkeologi vid Tel Aviv University (TAU), i ett uttalande. Fetter var särskilt viktiga för människor som var jägare-samlare, eftersom de förlitade sig "nästan uteslutande" på djur för sin diet och inte hade tillgång till kolhydrater, rapporterade studieförfattarna.
"Fram till nu har bevis visat på omedelbar konsumtion av märg efter upphandling och borttagning av mjuka vävnader," sade Barkai. "I vårt papper presenterar vi bevis för lagring och försenad konsumtion av benmärg."
Arkeologer undersökte mer än 80 000 djurben och rester som hittades i Qesem-grottan nära Tel Aviv; platsen är från 420 000 till 200 000 år sedan, enligt studien. Djur som slaktades och ätits av människor som bodde i regionen vid den tiden inkluderade klovdjur, sköldpaddor, fåglar och till och med några få rovdjur; deras vanligaste byte var persisk hjort (Dama dama mesopotamica).
Inte alla hjortens ben fördes tillbaka till grottan; de flesta av dem lämnades kvar när djuret slaktades, förutom för dödskallar och långa ben. Dessutom visade benbenen snittmärken på axlarna som skilde sig från dem som härrör från djuren slakt. Forskarna misstänkte att dessa nedskärningar utfördes senare för att ta bort torkad hud som hade lindats runt benen för att bevara märgen för framtida måltider.
Experiment hjälpte forskarna att testa sin hypotes. Först lindade de in långa djurben som kallades metapodialer i huden och satte dem åt sidan för att se om det skulle bevara de ätliga näringsämnena inuti. Veckor senare skivade de av huden och bröt benen öppna och jämförde klippmärkena med dem som finns i de antika benen från grottan.
"Vi upptäckte att bevarandet av benet tillsammans med huden under en period som kunde hålla i många veckor gjorde det möjligt för tidiga människor att bryta benet när det behövs och äta den fortfarande näringsrika benmärgen," författar författaren Ruth Blasco, en forskare vid TAU: s avdelning för Arkeologi och forntida östra civilisationer, sade i uttalandet.
"Benen användes som" burkar "som bevarade benmärgen under en lång period tills det var dags att ta av den torra huden, spränga benet och äta märgen," tillade Barkai.
Runt mitten av Pleistocene-epoken, den geologiska perioden som började för cirka 2,6 miljoner år sedan och varade tills för cirka 11 700 år sedan, genomgick mänskliga samhällen "ekonomiska, sociala och kognitiva förändringar", skrev studieförfattarna. Dessa så kallade märgburkar som används av stenålderns människor är tecken på den förändringen, vilket sätter scenen för ännu mer dramatiska förändringar i mänsklig anpassning som kommer att komma i årtusenden som följde, sade forskarna.
Resultaten publicerades online 9 oktober i tidskriften Science Advances.
