Gör aurororna ljud? Det har varit ett ämne för diskussion - och stridighet - bland människor som tittar på himlen. Det kallas en VLF-mottagare och garanterar dig en orubblig nästa gång auroran bryter ut.
Trots att jag har sett hundratals nordliga ljusskärmar från mild till vild, har jag ännu inte faktiskthöra vad vissa beskriver som sprickor och väsande ljud. Det finns vissa bevis för attelektrofonisk transduktion kan omvandla annars mycket lågfrekvent (VLF) radiovågor som avges av auroran till ljudvågor genom närliggande ledare. Trådramade glasögon, gräs och till och med hår kan fungera somtransduktorer att konvertera radioenergi till lågfrekventa elektriska strömmar som kan vibrera ett objekt till att producera ljud. Liknande "fizzing" -ljud har spelats in av meteorbevakare som kan hända på samma sätt.
Fantasi kan vara en annan anledning till att vissa människor hör ororor. Saker som rör sig ljuder ofta. En spektakulär visning av rörliga ljus över huvudet kan lura hjärnan att servera ett lämpligt ljudspår. Med tanke på att auroran aldrig är närmare marken än 50 mil, är luften alldeles för tunn i denna höjd för att överföra svaga ljudvågor som kan produceras ner till dina öron.
Om du är som jag och har hörselskadande hörsel kommer en liten VLF-radiomottagare att göra jobbet snyggt. Denna handhållna enhet omvandlar mycket lågfrekventa radiovågor som produceras från interaktion mellan solelektroner och protoner med jordens magnetfält till ljud du kan lyssna på med ett par hörlurar.
Vi är vana vid ljusvågor som är väldigt, väldigt korta, och mäter miljoner milstums tum. Pigmenten i våra näthinnor omvandlar dessa vågor till synliga bilder av världen omkring oss. Radiovågor som avges av auroror och andra former av naturlig 'jordenergi' som blixtar sträcker sig från 19 till 1 800 mil lång eller längre. För att få dem inom området för mänsklig hörsel behöver vi en radiomottagare. Jag avfyra en liten enhet som heter WR-3 som jag köpte tillbaka i mitten av 1990-talet. Komponenterna är inrymda i en liten metalllåda med en piskantenn och drivs av ett 9-volts batteri. På-av-omkopplaren styr också volymen. Anslut en uppsättning hörlurar så är du redo att lyssna. Det är allt som finns åt det.
Mottagaren plockar upp massor av saker förutom aurora inklusive en stor 'onaturlig' brum från växelström eller växelström i kraftledningar och hushållsapparater. Slå på en i ditt hus så hör du omedelbart ett högt, kontinuerligt surr i hörlurarna. Du måste vara minst en kvarts mil från någon av dessa källor för att höra planetens mer subtila musik.
Jag kör ut till ett öppet "radiostilla" landsbygd, sätter på strömbrytaren och lyfter upp antennen till himlen. Ställ inte heller under några träd. De är fantastiska absorberare av den låga frekvensenergi du försöker upptäcka. Vad kommer du att höra? Läs vidare och klicka på länkarna för att höra ljudfilerna.
* Sferics. Det första kommer att vara pops, crackles och sizzles av avlägsna blixtar som kallas sferics som liknar kracklarna på en AM-bilradio under åskväder.
* Tweeks. Blixten avger mycket energi i radiospektrumets långa ände. När den energin kanaliseras genom de övre lagren av jordens atmosfär som kallas jonosfären över avstånd på flera tusen mil, avger den en annan typ av ljud som kallas 'tweeks'. Dessa påminner mig om Star Wars-lasrar eller droppvatten. Flurries av tweeks har en nästan musikalisk kvalitet som någon som plockar strängarna på ett piano.
* Whistlersoch Whistler Clusters. När samma blixtradiovågor kommer in i jordens magnetosfär och interagerar med partiklarna där, kan de cykla fram och tillbaka mellan de norra och södra geomagnetiska polerna som reser tiotusentals mil för att skapa visslare. Prata om ett kusligt, futuristiskt ljud. Efter deras långa resa anländer de högre frekvensvågorna före de med lägre frekvens vilket får ljudet att spridas ut i en serie långa, fallande toner. Ljudet kan också ta dig tillbaka till de gamla filmerna från andra världskriget när bomber visslade genom luften efter att ha fallit från luckan på en B-17. Tweeks är mycket korta; visselpipor varar från 1/2 till 4 sekunder eller längre.
* Dawn Chorus. Ibland hör du dussintals visselpipor, den ena efter den andra. När förhållandena är rätt, kan en VLF-mottagare plocka upp störningar i jordens magnetiska bubbla som skapas av auroror som kallas 'kör' eller 'gryningskor'. Prata om konstigt. Vem skulle ha gissat att solelektroner som spiraliserade längs jordens magnetfältlinjer skulle förknippas med grodorens eld eller ett fågelskör i gryningen? Och ändå, där har du det.
* Mer Dawn Chorus: På en god natt, och särskilt när norrsken är ute, är det en magnetosfärisk symfoni. Åskväder tusentals mil bort ger en mängd sprickor och tweeks med enstaka visselpipor. Lyssna noga och du kanske till och med hör den sura rösten av auroran stiger och faller med en rytm som påminner om andningen.
Om du är intresserad av att lyssna på VLF och i synnerhet auroran, är basmottagare tillgängliga via de två onlinesidorna nedan. Jag har bara använt WR-3 och kan inte tala för de andra, men de går alla mellan $ 110-135. Ett varningsord om du köper - använd inte ett när det är en åskväder i närheten. Att hålla en metallantenn under åskväder rekommenderas inte!
* WR-3 VLF-mottagare från Stephen McGreevy
* North Country Radio ELF Earth Receiver
Mer om naturlig radio finnsHÄR. Saker att tänka på när du överväger ett köp är om du har tillgång till ett öppet område 1/2 mil från en kraftledning och hemifrån. Du behöver också tålamod. Många kvällar kommer du bara höra blixtnedslag från avlägsna stormar tusentals mil bort peprade av enstaka ping av en tweet. Whistlers kanske inte dyker upp i veckor åt gången och sedan en natt hör du dem av hundratals. Men om du regelbundet tittar på himlen är det så enkelt att ta med sig radion och "lyssna" på några av de mest nyfikna ljud du någonsin kommer att höra. Så häpnadsväckande är det att känna vår planet magnetosfär genom ljud. Tänk på det som ett sätt att vara i kontakt med hemmaplaneten.
För mer om naturlig radio inklusive ytterligare ljudfiler inbjuder jag dig att kolla in Stephen P. McGreevys webbplats.
