KENNEDY SPACE CENTER, FL - Dagens spektakulära sprängning av en United Launch Alliance Atlas V-raket som bär en Orbital ATK Cygnus kommersiellt återförsäljarrymdfarkoster antände omstart av det kritiskt nödvändiga amerikanska lastuppdraget till International Space Station (ISS) efter ett par lanseringsfel över förra året.
ULA-Atlas V-raket bråkade av startplattan vid kl. 04:44 EST vid öppningen av ett 30 minuters startafönster från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Lanseringen ägde rum under dystra florida himmel på fjärde försöket efter trio av skrubb som tvingades av kraftiga regn och blåsiga vindar som svepte genom "solskenet" när jag såg från taket på fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) vid KSC.
Den 20 våningar höga Atlas V försvann i det lågt liggande molndäcket cirka 15 sekunder efter sprängningen när det bumlande stigande åsket hördes under flera minuter.
"Det är fantastiskt att vara tillbaka i rymden och ha Cygnus där uppe," sa Frank Culbertson, ordförande för Orbital ATK: s rymdsystemgrupp, till Space Magazine. "Varje lansering är spännande och vi har teamet som arbetar med det vi har åtagit oss att göra."
Cygnus laddades med cirka 7 700 pund (3 500 kg) vital last- och vetenskapsexperiment för besättningen på sex astronauter och kosmonauter som för närvarande tjänar ombord på ISS.
Lanseringen av det privatutvecklade rymdskeppet Orbital ATK Cygnus inledde företagets fjärde uppdragsuppdrag för operativt gods, med namnet CRS-4, under ett kommersiellt kontrakt för leveransservice (CRS) till NASA.
Liftoff ägde också rum i skuggan av det nya, kommersiella besättningen tornet som våra astronauter snart kommer upp för att återställa USA: s mänskliga tillgång till rymden.
Lanseringen markerade den 60: e raka framgången för den värdefulla Atlas V, den första någonsin Atlas V-raket som kastade en kommersiell Cygnus-fraktfartyg till International Space Station (ISS) och 'Return to Flight' för Cygnus.
”S.S. Deke Slayton II ”Cygnus rymdskepp distribuerades framgångsrikt i sin avsedda bana cirka 144 mil över jorden, lutande vid 51,6 grader till ekvatorn, enligt Orbital ATK.
Fordonsparet med nya UltraFlex-solarrayer distribuerades fullt ut som planerat och tillhandahöll den nödvändiga kraften till fordonet och omloppskommunikation upprättades.
"Denna lansering markerar slutförandet av det kritiska första steget i vår framtidsplan för CRS-1-kontraktet för att uppfylla våra åtaganden gentemot NASA," sade Frank Culbertson, ordförande för Orbital ATK: s Space System Group, i ett uttalande.
”Allt ser bra ut i detta tidiga skede av uppdraget. Jag gratulerar det kombinerade NASA-, ULA- och Orbital ATK-teamet för det hårda arbetet för att få oss till denna punkt, och jag ser fram emot att genomföra ytterligare en säker och framgångsrik flygning till ISS på flera dagar. ”
Efter en tvådagars järnvägsjakt kommer Cygnus-rymdskeppet att kämpa med den kanadensiska robotarmen av stationens besättning vid cirka 06:10 onsdagen den 9 december.
Cygnus heter "SS Deke Slayton II" till minne av Deke Slayton, en av USA: s ursprungliga sju Mercury-astronauter. Han var medlem i Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var också en mästare i USA: s kommersiella rymdprogram.
Orbital ATK har ett CRS-avtal (Commercial Resupply Services) från NASA till ett värde av 1,9 miljarder dollar för att leverera 20 000 kilo forskningsexperiment, besättningstillbehör, reservdelar och hårdvara för åtta Cygnus-fraktflyg till ISS.
Orbital ATK har kontrakterat en andra Cygnus för att flyga på en Atlas i mars 2016 på OA-6-uppdraget.
NASA har också avtalat med Orbital ATK för att flyga ytterligare tre uppdrag till och med 2018.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas raket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
8 dec: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatörastronomer Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
