Ett antal radioteleskop har för första gången anslutit sig till sina olika platser i Europa och skapat världens största teleskop på nästan 1000 km bredd. Bilderna på 3C196-kvasaren, ett svart hål i en avlägsen galax, togs i januari 2011 av det internationella LOFAR-teleskopet (ILT). LOFAR är ett nätverk av radioteleskop utformat för att studera himlen vid de lägsta radiofrekvenser som är tillgängliga från jordens yta med en aldrig tidigare skådad upplösning.
Det brittiska baserade teleskopet vid Chilbolton Observatory i Hampshire lades till nätverket och är den västligaste 'teleskopstationen' i LOFAR.
"Detta är en mycket viktig händelse för LOFAR-projektet och en fantastisk demonstration av vad Storbritannien bidrar med", säger Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet-projektledare på LOFAR Chilbolton. ”De nya bilderna är tre gånger skarpare än vad som tidigare varit möjligt med LOFAR. LOFAR fungerar som en gigantisk zoomobjektiv - ju fler radioteleskop vi lägger till, och ju längre de är, desto bättre upplösning och känslighet. Det betyder att vi kan se mindre och svagare föremål på himlen som hjälper oss att svara på spännande frågor om kosmologi och astrofysik. ”
”Detta är fantastiskt”, säger professor Rob Fender, LOFAR-UK-ledare från University of Southampton. ”Att kombinera LOFAR-signalerna tillsammans är en mycket viktig milstolpe för denna verkliga internationella anläggning. För första gången har signalerna från LOFAR-radioteleskop i Nederländerna, Frankrike, Tyskland och Storbritannien framgångsrikt kombinerats i LOFAR BlueGene / P-superdatorn i Nederländerna. Anslutningen mellan Chilbolton-teleskopet och superdatorn kräver en internethastighet på 10 gigabit per sekund - över 1000 gånger snabbare än de vanliga bredbandshastigheterna i hemmet, ”säger professor Fender. "Att få den anslutningen att fungera utan problem var en stor prestation som krävde ett nära samarbete mellan STFC, industri, universitet runt om i landet och våra internationella partners."
"Bilderna visar en lapp av himlen 15 grader bred (så stor som tusen månar) centrerad på kvasaren 3C196", säger Dr Philip Best, biträdande LOFAR-UK ledare från University of Edinburgh. ”I synligt ljus är quasar 3C196 (även genom Hubble Space Telescope) en enda punkt. Genom att lägga till de internationella stationerna som den på Chilbolton avslöjar vi två främsta ljuspunkter. Detta visar hur det internationella LOFAR-teleskopet kommer att hjälpa oss att lära oss om avlägsna föremål mer mycket detaljerat. ”
LOFAR designades och byggdes av ASTRON i Nederländerna och utökas för närvarande över hela Europa. Förutom djup kosmologi kommer LOFAR att användas för att övervaka solens aktivitet, studera planeter och förstå mer om blixtnedslag och geomagnetiska stormar. LOFAR kommer också att bidra till Storbritanniens och europeiska förberedelser för det planerade globala nästa generations radioteleskop, Square Kilometre Array (SKA).
Källa: STFC
