Ser nästan ut som en kosmisk hyacint, den här bilden är allt annat än en sval, vårblomma ... det är ett porträtt av ett enormt gasmoln som strålar på mer än sju miljoner grader Kelvin och omsluter två sammanslagande spiralgalaxier. Den här kombinerade bilden lyser i lila från Chandra-röntgeninformationen och är utsmyckad med optiska uppsättningar från Hubble Space Telescope. Den flödar över 300 000 ljusår rymden och innehåller massan av tio miljarder solar. Var kom det ifrån? Forskare teoretiserar att det orsakades av en rusning av stjärnbildning som kan ha varat så länge som 200 miljoner år.
Det vi tittar på är astronomiskt känt som en "gloria" - en härlig krona som finns i ett galaktiskt system katalogiserat som NGC 6240. Detta är platsen för en interagerande uppsättning spiralgalaxer som har en nära likhet med vår egen mjölkväg - var och en med ett supermassivt svart hål för ett hjärta. Det antas att de svarta hålen är riktade mot varandra och kan en dag kombinera för att skapa ett ännu mer otroligt svart hål.
Men det är inte allt som denna bild avslöjar. Inte bara kombinerar detta galaxpar, utan själva deras parning har lett till att de kollektiva gaserna "vålds upp våldsamt". Åtgärden har orsakat ett utbrott av starbirth som kan ha sträckt sig över en period av minst 200 miljoner år. Detta var inte en tyst händelse ... Under den tiden flydde de mest massiva stjärnorna från stjärnkammaren, utvecklades i snabb takt och blåste ut som supernovahändelser. Enligt nyhetsmeddelandet hävdar astronomerna som studerade detta system att supernovans snabba takt kan ha utvisat stora mängder betydande element som syre, neon, magnesium och kisel i det gasformiga höljet som skapats av den galaktiska interaktionen. Deras resultat visar att denna anrikade gas kan ha expanderat till och kombinerats med den redan närvarande kylare gasen.
Ange nu en lång tidsram. Medan det fanns en omfattande era av stjärnbildning, kan det ha förekommit mer dramatiska, kortare skurar av stjärnbild. "Till exempel varade den senaste bristningen av stjärnbildningen i cirka fem miljoner år och inträffade för cirka 20 miljoner år sedan inom jordens tidsram." säger tidningens författare. Men de är också snabba att påpeka att de snabba stötarna från stjärnbildningen kanske inte har varit den enda tillverkaren av de heta gaserna.
Kanske en dag kommer dessa två interaktiva spiralgalaxier att avsluta sin prestation ... som slutar som en rik, ung elliptisk galax. Det är en handling som tar miljoner år att slutföra. Kommer gasen att hänga - eller kommer den att gå förlorad i rymden? Oavsett vad det slutliga svaret är, ger bilden oss en första hand möjlighet att observera en händelse som dominerade det tidiga universum. Det var en tid "då galaxerna var mycket närmare varandra och slogs samman ofta."
Original berättelse Källa: Chandra X-Ray Observatory News Release.
