Bildkredit: Ball Aerospace
Kameran som tar tusentals av de skarpaste, mest detaljerade bilderna av Mars som någonsin producerats från ett kretsande rymdskepp levererades idag för installation på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) kommer att lanseras den 10 augusti 2005 med en nyttolast på sex vetenskapliga instrument och ett kommunikationsreläpaket för att öka den pågående utforskningen av den röda planeten.
Det största vetenskapliga instrumentet på rymdskeppet kommer att vara University of Arizona: s High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), en 65 kilogram (145 pund) kamera med en halv meter (20 tum) primärspegel.
HiRISE har levererats för installation på MRO-rymdskeppet vid Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colo. Ball Aerospace & Technologies Corp. i Boulder, Colo., Designade, byggde och testade HiRISE-kameran på 35 miljoner dollar. NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, hanterar MRO-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C.
HiRISE kommer att producera ultraskarpa fotografier över 6 kilometer (3,5 mil) av skåror i det martiska landskapet med bästa bildavbildning på 25 centimeter (10 tum) per pixel, säger Alfred S. McEwen från UA: s Lunar and Planetary Laboratory, huvudutredare för HiRISE .
"Genom att kombinera en fin bildskala (25 centimeter till 32 centimeter en pixel, eller 10 tum till 12,5 tum en pixel) och ett högt signal-till-brus-förhållande, är det möjligt att lösa funktioner så små som en meter (cirka 40 tum) bred, en skala som för närvarande bara studerats av landare, ”sa McEwen. "HiRISE kommer att få sådana vyer över varje utvald region i Mars, vilket ger en bro mellan orbital fjärrkännande och landade uppdrag." Uppdragsforskare kommer att kombinera stereobildpar för att producera detaljerade kartor över topografin och kombinera bilder tagna med filter för att producera falska färgbilder.
HiRISE kommer att studera insättningar och landformer skapade av geologiska och klimatiska processer, och det kommer att hjälpa forskare att bedöma framtida Mars-landningsplatser.
(Nästa Mars-landare kommer att vara NASA: s första Scout-uppdrag, kallad "Phoenix", planerat att lanseras 2007. Peter Smith från UA: s Lunar and Planetary Lab leder Phoenix-uppdraget, det första uppdraget till Mars leds av en akademisk institution.)
"Ball Aerospace har gjort ett fantastiskt jobb med att bygga ett instrument som uppfyller våra utmanande prestandakrav," sade McEwen. "HiRISE-kameran kan samla motsvarigheten till cirka tusen megapixelbilder på bara tre sekunder."
"Med leveransen av HiRISE-hårdvaran skiftar teamaktiviteter nu till UA och Lockheed Martin," sa McEwen. "Vi kommer att göra en serie flygliknande tester innan rymdskeppet skickas till Kennedy Space Center nästa vår." I dessa operationella beredskapstester kommer data från kameran på rymdskeppet vid Lockheed Martin att skickas till NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, sedan till HiRISE Operations Center (HiROC) på UA: s campus i Tucson.
"I stället för att data kommer från Deep Space Network, som kommer att hända när rymdfarkosten faktiskt kretsar runt Mars, kommer vi att beordra HiRISE när det sitter i ett rent rum i Lockheed Martin," sade Eric Eliason. Eliason hanterar aktiviteter på HiROC, som ligger i Lunar och Planetary Labs Sonett Building.
Ett dussin anställda för närvarande HiROC. Det numret kommer att fördubblas när det primära uppdraget börjar 2006. Deras uppgifter inkluderar att skriva kommandoprogramvara, planera observationer, upplänka kommandon, nedlänka data, bearbeta rådata till användbara bilder och övervaka instrumentet, sade Eliason.
HiRISE medutredare är:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, biträdande utredare
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, University of Bern (Schweiz)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Mars Reconnaissance Orbiter planerad att sjösättas i augusti 2005 kommer att fångas i Mars omloppsbana av en manöver "Mars orbit insertion" i mars 2006.
Ursprungligen kommer rymdskeppet att flyga runt Mars i en mycket elliptisk bana. Banan kommer att bli mer cirkulär de kommande månaderna med en teknik som kallas "aerobraking." På var och en av dess nära svängningar av Mars i elliptisk bana är rymdskeppet tillräckligt lågt för att det skummar ytan på Mars 'atmosfär, vilket skapar drag på rymdskeppet. Orbiters väg runt planeten blir mer cirkulär på varje på varandra följande planetflyby.
HiRISE kommer att börja ta fotografier när rymdskeppet befinner sig i en cirkulär bana, i november 2006. Det primära vetenskapliga uppdraget är i två år, eller något mer än ett martianskt år. Orbiter kan också fungera som en telekommunikationsrelälänk för landare som sjösattes till Mars 2007 och 2009. Nominellt slutar omloppsuppdraget 31 december 2010.
Originalkälla: University of Arizona News Release
