Det ser ut som astronomer redan har tröttnat på att ta direkta observationer av exoplaneter, varit där gjort det. Så de driver nu för nästa stora upptäckt: upptäckten av exomoons som kretsar kring exoplaneter. Denna teknik tittar på en kandidatstjärna för att se om den vinglar. Surret orsakas av den svängande exoplanetens dragkraft och avslöjar dess närvaro.
Nu, enligt David Kipping, kan förekomsten av exomoner också upptäckas via "wobble-metoden". Spåra en exoplanet under sin bana runt en stjärna för att se sin egen wobble på grund av gravitationsinteraktionen mellan exoplanet / exomoon-systemet. Som om vi behövde mer övertygande om att detta inte redan är ett "alla slags fantastiska" projekt, har Kipping en annan motivation bakom att titta på exoplaneter vingla. Han vill hitta jordliknande exomoner med potential för utomjordiskt liv ...
Om du satt mig i ett rum och frågade mig i tio år om och om igen: “Om du var astronom och hade oändliga medel, vad skulle du vilja upptäcka?", Jag tror inte att jag någonsin skulle komma fram till svaret: de naturliga satelliterna som kretsar kring exoplaneter”. Men nu har jag läst en artikel om den och studerat abstrakterna från några få artiklar, det verkar inte vara så konstigt.
David Kipping, en astronom som arbetar vid University College London (UCL), har skaffat finansiering för att undersöka sin metod för att mäta wobble av exoplaneter för att avslöja förekomsten av exomoner och att mäta deras massa och avstånd från exoplaneten.
“Hittills har astronomer bara tittat på förändringarna i planetens position när den kretsar kring sin stjärna. Detta har gjort det svårt att bekräfta förekomsten av en måne eftersom dessa förändringar kan orsakas av andra fenomen, till exempel en mindre planet, ”Sa Kipping. ”Genom att anta denna nya metod och titta på variationer i planetens position och hastighet varje gång den passerar framför sin stjärna, får vi mycket mer pålitlig information och har förmågan att upptäcka en jordmassamåne runt en Neptunmassaplanet.”
Kips verk verkade den 11 december Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society och kan hjälpa till att leta efter exomoner som ligger inom den bebodda zonen. Av de hittills observerade 300+ exoplaneterna är 30 inom värdstjärnornas bebyggda zoner, men planeterna själva är stora gasjättar, flera gånger storleken på Jupiter. Dessa gasjättar antas därför vara fientliga för bildandet av livet (livet som vi känner till det i alla fall) och så har diskonterats som bebodda exoplaneter.
Men vad händer om dessa exoplaneter i den bebodda zonen har jordliknande exomoner som kretsar runt dem? Kan de upptäckas? Det verkar så.
Professor Keith Mason, verkställande direktör för Science and Technology Facility Council (STFC), tilllade "Det är väldigt spännande att vi nu kan samla in så mycket information om avlägsna månar och avlägsna planeter. Om några av dessa gasjättar som finns utanför vårt solsystem har månar, som Jupiter och Saturnus, finns det en verklig möjlighet att några av dem kan vara jordliknande.”
Titta på detta utrymme för ett tillkännagivande av det första jordliknande exomoon som upptäcktes, i takt med den nuvarande tekniska utvecklingen inom astronomi, kan vi titta på vår första jordliknande exoplanet exomoon förr än vi väntat ...
Källa: New Scientist, STFC
