En grekisk gravering på en 1 500 år gammal bly-tablett upptäckt i ruinerna av en antik teater i Israel har äntligen avkrypterats, vilket avslöjar en förbannelse som kan konkurrera med den moderna backstabbing mellan atletiska motståndare.
Förbannelsen uppmanar många demoner att skada en dansare vid namn Manna, som troligen uppträdde på den berömda teatern Caesarea Maritima i Israel, som byggdes av Herodes den stora.
Det faktum att surfplattan hittades i ruinerna av en sådan prestigefylld teater antyder att Manna "måste ha varit en berömd konstnär och därför skulle priset ha varit betydande, för att inte tala om berömmelsen och rykte som stod på spel" för vinnaren av en danstävling, skrev Attilio Mastrocinque, professor i romersk historia vid universitetet i Verona, där han översatte sin översättning av den grekiska förbannelsen i en artikel publicerad i boken "Studies in Honor of Roger SO Tomlin" (Libros Pórtico, 2019)
Och personen som förbannade Manna röra sig inte: "Binda fötterna ihop, hindra Manna dans", förbannar tabletten, inskriven på grekiska, enligt Mastrocinques översättning. "Binda ner ögonen, händerna, fötterna, som borde vara slak för Manna när han kommer att dansa i teatern ..."
För att göra detta ber förbannelsen om hjälp av flera gudar inklusive Thoth, en forntida egyptisk gud av magi och visdom. Den uppmanar också "himmelens demoner, luftens demoner, jordens demoner, undervärlds demoner, demoner från havet, floderna, demonerna från källorna ..." att skada Manna.
"Vrid, mörkna, binda ner, binda ihop ögonen ..." från Manna på inskriptionen. "Han borde röra sig långsamt och förlora sin jämvikt" och "han borde vara böjd och obehagligt ..."
Förbannelsestabletten upptäcktes av ett italienska arkeologiskt team någon gång mellan 1949 och 1954, men inskriptionen var svår att göra. Det var först nyligen som Mastrocinque dechiffrerade det med hjälp av en metod som heter Reflectance Transformation Imaging (RTI). Med RTI skapar ett datorprogram många fotografier av en artefakt - tagna från olika ljusvinklar - för att skapa en förbättrad bild.
Förbannelsestabletten är från sjätte århundradet, en tid då det bysantinska riket kontrollerade staden.
Med hänsyn till den perioden är det möjligt att Manna och förbannelseskrivaren kommer från krigande fraktioner. I det bysantinska riket var människor som tävlade i dans eller andra tävlingar ibland en del av rivaliserande fraktioner - som de "blåa" och "gröna" fraktionerna - och konkurrensen mellan dessa fraktioner kan vara intensiv, ibland till och med resultera i offentliga upplopp, skrev Mastrocinque .
Oavsett anledning är förbannelsestabletten lång och innehåller 110 rader. Medan det bysantinska riket använde kristendomen som sin officiella religion, och kristendomen dyrkade inte Thoth och andra "hedniska" gudar som ofta benämnades i förbannelsetabletter, stoppade detta inte användningen av förbannelsestabletter, skrev Mastrocinque och noterade att om något dessa tabletter blev längre och mer detaljerad.
"Detta tillsammans med många andra som utfärdades under den sena kejserliga perioden och i tidig medeltid, bekräftar att kristendomen av det romerska riket inte stoppade den maleficenta magiska konsten ... tvärtom, dessa spridde sig allt mer och blev mer sofistikerade," skrev Mastrocinque .
Tabletten gavs laget av den israeliska regeringen och ligger nu i Arkeologiska museet i Milano.
