Forskare från Kaliforniens universitet som arbetar vid Los Alamos National Laboratory har börjat analysera data från ett instrument ombord på det gemensamma amerikanska rymdskeppet Cassini. Även om Cassini bara har kretsat runt planeten Saturn sedan 1 juli, har data från Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) redan börjat ge ny information om den nyfikna naturen i Saturns rymdmiljö.
CAPS hade upptäckt förhandsavläsningar i flera dagar innan Cassini äntligen korsade den bågschock som finns i solvinden före magnetosfären, en enorm magnetfältbubbla som producerades i solvinden av Saturns starka magnetfält. Den 28 juni kom rymdskeppet in i själva magnetosfären och började ta data. Från denna mycket preliminära uppsättning mätningar framgår det att de yttre delarna av Saturnus magnetosfär antagligen är befolkade av plasma fångad från solvinden, men närmare planeten kommer plasmaen främst från ringarna och / eller de inre isiga satelliterna.
Enligt Michelle Thomsen, den nuvarande Los Alamos CAPS-projektledaren, ”Efter många års design, utveckling och testning och sedan den sjuåriga resan över solsystemet gör CAPS äntligen jobbet som det byggdes för att göra. Vi lär oss snabbt mycket, men jag tror att vi bara har börjat förstå vad CAPS kan lära oss om Saturnus och dess rymdmiljö under de kommande åren. ”
CAPS består av tre separata analysatorer som är utformade för att mäta de elektriskt laddade partiklarna fångade i Saturnus magnetosfär. Los Alamos spelade en viktig roll i utformningen och konstruktionen av två av dem: en jonmasspektrometer (IMS), som innehåller en ny design som utvecklats vid Los Alamos för att identifiera de olika atomarterna i Saturns magnetosfäriska plasma, och en jonstrålspektrometer ( IBS), som är baserad på en design som används av Los Alamos forskare vid flera tidigare uppdrag för solvindforskning.
Under Cassinis första korta pass över Saturnus ringar identifierade CAPS en tidigare okänd plasma med låg energi som fångats på magnetfältlinjerna som gängade Cassini Division, namnet som givits till klyftan mellan huvud A- och B-ringarna. Med det fyraåriga uppdraget just början, inklusive mer än 70 banor av planeten, är CAPS beredd att ge forskare en ny nivå av förståelse för Saturns rymdmiljö, samt ledtrådar om några av rymdfysikprocesserna som fungerar mer universellt i solsystemet.
CAPS-teamet involverar forskare och ingenjörer från 14 institutioner och sex länder, inklusive Dave Young, den huvudsakliga CAPS-utredaren vid Southwest Research Institute i San Antonio, Texas. Vid Los Alamos möjliggjordes CAPS-ansträngningen genom ett antal medlemmar i International, Space and Response Division och dess föregångsorganisationer. IMS designades av Los Alamos anställd Beth Nordholt och tidigare personal Dave McComas. Förutom Thomsen inkluderar nuvarande medlemmar av teamet Bruce Barraclough (ledande utredare för IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar och sommarstudenten Brian Fish.
Los Alamos National Laboratory drivs av University of California för National Nuclear Security Administration (NNSA) vid U.S. Department of Energy och arbetar i samarbete med NNSA: s Sandia och Lawrence Livermore nationella laboratorier för att stödja NNSA i sitt uppdrag.
Los Alamos förbättrar den globala säkerheten genom att säkerställa säkerheten och tillförlitligheten för den amerikanska kärnkraftsavskräckningen, utveckla teknik för att minska hot från massförstörelsevapen och lösa problem relaterade till försvar, energi, miljö, infrastruktur, hälsa och nationella säkerhetsproblem.
Originalkälla: Los Alamos News Release
