Kan du känna värmen?
Det är inte bara din fantasi. Den norra halvklotet är för närvarande mitt i sommardagens hunddagar. För många innebär början av augusti varma, fuktiga dagar och stillastående, ösiga nätter.
De faktiska datumen för sommardagens hunddagar varierar beroende på källa, men citeras vanligtvis från mitten av juli till mitten av augusti. De Old Farmer's Almanac listar hunddagarna som körs från 3 julird till och med den 11 augustith.
Men det finns en forntida astronomisk observation som binder till sommardagens hunddagar, en som du kan replikera på dessa tidiga augustimorgnar.
Himlen var viktig för de gamla. Det berättade för dem när säsongerna närmade sig, när man skulle plantera grödor och när man ska skörda. Forntida kulturer var angelägna observatörer av cyklar på himlen. Kulturer som var "astronomiskt läskunniga" hade en distinkt kant över dem som sällan brytt sig om att notera händelserna över huvudet.
Sirius var en nyckelstjärna för egyptiska astronomer. Identifierad med gudinnan Isis, det egyptiska namnet på Sirius var Sopdet, Sothis gudomlighet. Det finns en linje fäst av den grekisk-romerska forskaren Plutarch som säger:
"Isis själ kallas" hund "av grekerna."
Politisk kommentar? En felöversättning av grekiska forskare? Hur som helst, den mytologiska övergången från "Isis till Sothis till hundstjärna" verkar ha gått förlorad i tiden.
Dessa astronompräster noterade att Sirius stod upp med solen precis före den årliga översvämningen av Nilen. Utseendet på ett himmelsföremål vid soluppgången är känt som en heliacal stigning. Om du kan återhämta Sirius bakom solens bländning, vet du att "Tears of Isis" är på väg, i form av livgivande översvämningsvatten.
I själva verket baserade de forntida egypterna sin kalender på uppkomsten av Sirius och vad som kallas den Sothic-cykeln, som är ett spännvidd på 1 461 sidereala år (365,25 x 4) där heliasalen som återigen "synkroniseras" med solen kalender.
Det är intressant att notera att år 3000 f.Kr. inträffade Sirius helikala stigning och översvämningen av Nilen omkring 25 junith, nära sommarsolståndet. Detta markerade också det egyptiska nyåret. Idag inträffar det inom några veckor från 15 augustith, på grund av precession. (Mer om det på lite sätt!)
Vid tidpunkten för grekerna börjar vi se Sirius bestämt kallas hundstjärnan. I Homer's Iliad, King Priam hänvisar till en framstegande Achilles som:
"Flammande som stjärnan som kommer fram vid skördetid och lyser fram bland stjärnorna i nattens mörker, stjärnan vars namnmän kallar Orions hund"
Romarna främjade vidare Sirine-märket för hundar. Du ser också referenser till "Dog Star" dyker upp i Virgil's Aenid.
Under åren har forskare också försökt att koppla den hundhuvudguden Anubis till Sirius. Denna övergång diskuteras av forskare och i hans Stjärnnamn: Deras känsla och betydelse, Richard Hinckley Allen tvivlar på påståendet.
Forntida kulturer såg också uppkomsten av Sirius som en betydelse för epidemier. Deras rädsla var välgrundad, eftersom översvämningar på sommaren också skulle kläcka en ny våg av malaria och denguefeber-bärande myggor.
Det är roligt och enkelt att göra en säsongsövervakning av Sirius. Stjärnan är för närvarande låg mot sydost i gryningen och stiger successivt högre varje morgon när augusti rullar på.
Följande tabell kan användas för att hjälpa din sökning i Sirius-spotting.
Latitud norr | Teoretiskt datum när Sirius kan 1st bli upptäckt |
32° | 3 augustird |
33° | 4 augustith |
34° | 5 augustith |
35° | 6 augustith |
36° | 7 augustith |
37° | 8 augustith |
38° | 9 augustith |
39° | 10 augustith |
40° | 11 augustith |
41° | 12 augustith |
42° | 13 augustith |
43° | 14 augustith |
44° | 15 augustith |
45° | 16 augustith |
46° | 17 augustith |
47° | 18 augustith |
48° | 19 augustith |
49° | 20 augustith |
50° | 21 augustist |
Tack till ”human astronomical computer extraordinaire” Ed Kotapish för sammanställningen!
Observera att tabellen ovan är evig för år under första hälften av 21st århundrade. Vår vän, Equinoxes Precession svänger jämnpunkterna till melodin av ungefär en grad var 72: e år. Jordens axel fullbordar en full "vingling" ungefär var 26 000 år. Vår rotationspol pekar för närvarande bara på Polaris under våra liv. Det närmaste tillvägagångssättet är omkring 2100 e.Kr., varefter den nordliga himmelpolen och Polaris börjar driva isär. Markera dina kalendrar - Vega är polstjärnan 13 1327 e.Kr. Och för de gamla egyptierna var Thuban i stjärnbilden Draco polstjärnan!
Kom ihåg att atmosfärisk utrotning är din fiende i denna strävan, eftersom det kommer att slå normalt lysande storlek -1.46 Sirius, en enorm 40 gånger i ljusstyrka till cirka +2,4.
Observera att vi har en trevlig planering av planeter på gryningshimlen (se introdiagram), som förenas av en avtagande halvmåne i helgen. Jupiter och Mars rider högt ungefär en timme före soluppgången, och om du kan plocka ut Merkurius med en storlek på -0,5 direkt under dem, bör du ta ett skott för att upptäcka Sirius långt söderut.
Och var inte rädd att "fuska" lite och använda kikare i din strävan ... vi har till och med lyckats ibland spåra Sirius i det stora dagsljuset. Se bara till att fysiskt blockera solen bakom en byggnad eller kulle innan du försöker detta bragd!
Naturligtvis var den heliacala stigningen av Sirius före översvämningen av Nilen ett bekvämt tillfällighet som egypterna använde till deras fördel. De gamla hade liten idé om Vad de såg. På 8,6 ljusår avstånd är Sirius den ljusaste stjärnan på jordens himmel under den nuvarande epoken. Det är också den näst närmaste stjärnan som är synlig för det blotta ögat från Jorden. Endast Alpha Centauri, som ligger djupt på himlen på södra halvklotet, är närmare. Det ljus du ser från Sirius idag kvar i början av 2005, tillbaka innan de flesta av oss hade Facebook-konton.
Sirius har också en följeslagare stjärna, Sirius B. Denna stjärna är det närmaste exemplet på en vit dvärg. Sirius B, som kretsar kring det primära var 50: e år, har också varit centrum för en konstig kontrovers som vi har utforskat i tidigare skrifter om Dogon-folket i Mali.
Sirius B är svårt att nabba i ett teleskop, på grund av bländande Sirius A. i närheten. Denna prestation blir lättare när Sirius B närmar sig apastron med en maximal avskiljning på 11,5 bågsekunder 2025.
Vissa paleo-astronomer har också förundrat sig över antika poster som hänvisar till Sirius som ”röd” i färg. Vissa har hävdat att detta kan välta de nuvarande astrofysiska modellerna, men en mycket mer trolig förklaring är dess position låg till horisonten för observatörer på norra halvklotet. Många ljusa stjärnor kan ta en blinkande röd färg när de ses lågt på himlen på grund av atmosfärisk snedvridning.
Alla fantastiska fakta att tänka på under dessa hunddagar i början av augusti, kanske när himlen lyser under gryningen och din vaken för Perseid-meteorerna tar slut!
