De är i utkanten av nuvarande USA. De är X-plan, experimentella rymdskepp som bevisar begrepp och kapacitet vars början kan spåras till rymdålderns gryning.
Det verkar av amatörobservatörer på marken att det hemliga U.S. Air Force X-37B rymdplanet kommer snart att landa. Denna förutsägelse baseras på det faktum att hantverket sjunker i höjd och det mer grundläggande faktum att det närmar sig gränsen för dess omloppsförmåga och måste återvända till terra firma. Enligt det amerikanska flygvapnet kan X-37B förbli i omloppsbana i cirka nio månader eller 270 dagar maximalt, vilket innebär att fartyget ska landa någon gång i mitten av januari.
X-37B eller Orbital Test Vehicle (OTV) lyftes från Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 22 april, ovanpå en Atlas V-raket. Inte mycket är känt efter lanseringen på grund av en mediakommunikation som infördes av det amerikanska flygvapnet.
Flygvapnet förblir mamma om detaljerna kring landningen och återhämtningen av X-37B. Det är känt att rymdskeppet kommer att landa vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
På många sätt liknar fartyget skytteln med knubbiga vingar, landningsutrustning och en kraftfull motor som gör att fartyget kan förändra sin bana (mycket till oro för många observatörer på marken). När X-37B inte vidrör kommer den att göra det på en 15 000 fot lång landningsbana som ursprungligen byggdes för att stödja shuttle-programmet.
X-37B är en fjärdedel av rymdfärjan. Den är ungefär 30 fot lång och ungefär 10 fot lång, med en 15 fot lång vingstång. Den har en nyttolast som ungefär som den större, bemannade kusinen - men naturligtvis oavsett vilken nyttolast det var för detta uppdrag - klassificerades det. Rymdplanet konstruerades av Boeing Phantom Works. Det drivs från Schriever Air Force Base, Colorado. En annan lansering av hantverket kan äga rum redan i mars.
Samtidigt som X-37B är redo att ta sig till hangaren, verkar ett annat X-hantverk få en ny leasingavtal. Två av X-34-rymdskeppet, byggda av Orbital Sciences Corporation (Orbital), flyttades från sina hangarer vid Dryden Flight Research Center till National Test Pilot School som ligger i Mojaveöknen i Kalifornien. Dessa teknik testbädd demonstratorfartyg kommer att inspekteras av NASA entreprenör med idén att flyga dem igen.
De ungefär 60 fot långa rymdskeppet fördes in i mollbollar redan 2001. Om deras flygstatus förnyas skulle de lägga till den växande flottan av robotfartyg som USA verkar bygga.
"X" -farkosten har en lång och våningshistoria i amerikansk luftfart och rymdutforskning. En av de mest berömda av "X" -planen - var den legendariska X-15. Ingen annan än den första mannen som gick på månen, Neil Armstrong, flög i detta program som testade ut koncept som senare skulle användas i rymdfärjan. När X-37B förbereder sig för att avsluta sitt första uppdrag och X-34 kan vara på gränsen till en återfödelse - kan vi vara i gryningen av en ny 'X'-era? Svaret kommer med tiden.
