Astronomer har nu kunnat se de mycket tidiga stadierna av en gammastrålning, tack vare Swift-satelliten. Ytterligare användning av instrumentet på detta sätt gör också att GRB: s avstånd och ljusstyrka kan beräknas inom några hundra sekunder efter deras första utbrott, samt samla in ny information om orsakerna till skurar och galaxerna de kommer från.
"UVOT: s våglängdsområde, i kombination med det faktum att Swift är ett rymdobservatorium med en snabb svarsfrekvens, obegränsad av tid på dagen eller vädret, har gjort det möjligt för oss att samla detta tidiga ultravioletta spektrum," säger Martin Still från Mullard Space Science Laboratory (MSSL) vid UCL.
"Genom att titta på dessa tidigare ögonblick av gammastrålning," sade Paul Kuin, en annan medlem av teamet, "kommer vi inte bara att kunna beräkna saker som en skurets ljusstyrka och avstånd, utan också ta reda på mer om galaxerna som spelar värd för dem och påverkan dessa explosioner har på deras miljöer. När denna nya teknik har använts på mycket ljusare skur kommer vi att ha en mängd nya data. "
Massimiliano De Pasquale, GRB-forskare från UVOT-teamet, tillade, ”UVOT-instrumentet är särskilt lämpat för att studera skurar med en genomsnittlig till hög rödskiftning - en del av det ultravioletta spektrumet som är svårt för även de mycket stora markbaserade teleskopen att studie. Genom att använda UVOT med Swift kan vi nu hitta rödförskjutningar för skurar som tidigare var svåra att fånga och ta reda på mer om deras avlägsna värdgalaxer, ungefär tio miljarder ljusår bort. ”
Sedan lanseringen 2004 har Swift-satelliten gett den mest omfattande studien hittills av GRB: er och deras efterglöd. Med hjälp av UVOT för att erhålla ultravioletta spektrum kan Swift-teamet bygga vidare på denna studie och till och med bestämma mer om värdgalaxernas kemi.
Paul Kuin sa: ”Det nya spektrumet har inte bara gjort det möjligt för oss att bestämma avståndet mellan gammastrålens värdgalax utan har avslöjat dess vätmolnmassa. Att lära sig mer om dessa avlägsna galaxer hjälper oss att förstå hur de bildades under det tidiga universum. Gammastrålningen som observerades vid detta tillfälle har sitt ursprung i en galax 8 miljarder ljusår från Jorden. ”
Swift är ett NASA-uppdrag i samarbete med Science and Technology Facility Council (STFC) i Storbritannien och den italienska rymdorganisationen (ASI). Verket publicerades fredag 27 februari i de månatliga meddelandena om det kungliga astronomiska samhället.
Källa: Science and Technology Facility Council
