[/rubrik]
Forskare som studerar Crab Nebula har upptäckt gammastrålar med hög energi runt den rotationsdrivna pulsaren, neutronstjärnan i mitten av denna gåtfulla nebulosa. Forskare har varit osäkra på exakt hur dessa system fungerar och var partiklarna accelereras. Men genom att använda gammastråleteleskopet på Europeiska rymdverkets INTEGRAL rymdfarkoster som kretsar runt jorden, har astronomer upptäckt polariserade gammastrålar som avger från nära pulsaren.
Crab Nebula skapades av en supernovaexplosion som sågs från jorden av tidiga kinesiska och arabiska astronomer den 4 juli, 1054. Explosionen lämnade en pulsar eller en roterande neutronstjärna med en nebula av strålande partiklar runt den.
Neutronstjärnan innehåller solens massa som pressas in i en volym på cirka 10 km radie, roterar mycket snabbt - cirka 30 gånger per sekund - och därigenom genererar magnetfält och accelererar partiklar. Men fram till nu visste astronomer inte exakt var partiklarna var påskyndade.
Genom att titta in i hjärtat av pulsaren med Integrals spektrometer (SPI) gjorde forskarna en detaljerad studie av över 600 observationer för att bedöma polarisationen - eller anpassningen - av vågorna med högenergistrålning från Krabban .
De såg att denna polariserade strålning är i linje med pulsars rotationsaxel. Så de drog slutsatsen att en betydande del av elektronerna som alstrar högenergi-strålningen måste komma från en mycket organiserad struktur belägen mycket nära pulsaren, mycket troligt direkt från själva strålarna. Upptäckten gör det möjligt för forskarna att kassera andra teorier som lokaliserar ursprunget till denna strålning längre bort från pulsaren.
Professor Tony Dean vid universitetets skola för fysik och astronomi, och en av forskarna, kommenterade att upptäckten av en sådan anpassning - också matchning med polarisationen som observerats i det synliga bandet - verkligen är anmärkningsvärt. ”Resultaten har tydliga konsekvenser för många aspekter av högenergiacceleratorer som Crab,” tillade han.
”Upptäckten av polariserad strålning i rymden är mycket komplicerad och sällsynt, eftersom det kräver särskild instrumentering och en djupgående analys av mycket komplexa data”, säger Chris Winkler, integrerad projektforskare vid ESA.
Artikeln "Polariserad gammastråleemission från krabban" publiceras denna vecka i Science.
Mer information om det integrerade rymdskeppet.
Källor: ESA
