Gränsen för det ljusa (grova) området och det mörka (släta) området tycks vara en strandlinje. Bildkredit: NASA / JPL / SSI Klicka för förstoring
Bilder som återlämnades under Cassinis senaste flyby av Titan visar fängslande bevis på vad som verkar vara en stor strandlinje som skär över den smoggy månens södra halvklot. Tips om att detta område en gång var vått eller för närvarande har vätska närvarande är tydliga.
”Vi har letat efter bevis på hav eller hav på Titan under en tid. Denna radardata är en av de mest berättigande bevisen hittills för en strandlinje, ”sade Steve Wall, radardeputerad teamledare från NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
De nya radarbilderna kan ses på: http://www.nasa.gov/cassini och http://saturn.jpl.nasa.gov.
Bilderna visar hur det ser ut som en strandlinje som delar en distinkt ljus och mörk region ungefär 1 700 kilometer lång med 170 kilometer bred (1 060 med 106 mil). Direkt till höger om ett ljust och eventuellt grovt område är det mycket mörkt och smidigt.
”Detta är det område där vätska eller en våt yta troligen har funnits, nu eller nyligen, sa Wall. "Titan har antagligen episodiska perioder med nederbörd eller massiva sippningar av vätska från marken."
Ljushetsmönstren i det mörka området indikerar att det en gång kan ha översvämmats med vätska som nu kan ha delvis försämrat. Fjärdliknande funktioner leder också till att forskare spekulerar i att den ljusmörka gränsen troligen är en strandlinje.
"Vi ser också ett nätverk av kanaler som går över den ljusa terrängen, vilket indikerar att vätskor, förmodligen flytande kolväten, har flödat över den här regionen," säger Dr. Ellen Stofan, Cassini associerad radarteammedlem från Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Tillsammans med de två andra radarkorten i oktober 2004 och februari 2005 har dessa mycket högupplösta bilder identifierat minst två distinkta typer av dränering och kanalbildning på Titan. Vissa kanaler i bilder från det här passet är långa och djupa, med vinkelmönster och få sidospår, vilket antyder att vätskor flyter över stora avstånd. Däremot visar andra kanaler som bildar ett tätare nätverk som kan indikera regn.
Dr. Larry Soderblom med U.S. Geological Survey i Flagstaff, Ariz., Sa: ”Det ser ut som om vätska flödade i dessa kanaler och skär djupt in i den iskalla skorpan i Titan. Vissa av kanalerna sträcker sig över 100 kilometer. Vissa av dem kan ha matats av fjädrar, medan andra är mer komplicerade nätverk som troligen fylldes av regn. ”
Titan har en miljö som liknar jordens miljö innan biologisk aktivitet för alltid förändrade sammansättningen av jordens atmosfär. Den stora skillnaden på Titan är emellertid frånvaron av flytande vatten och Titans mycket låga temperatur. Med en tjock kväverik atmosfär antogs Titan tills nyligen innehålla stora hav eller hav av flytande metan. Cassini har varit i omloppsbana runt Saturnus i ett år och har inte funnit några bevis för dessa stora hav.
Cassini stötte på en avvikelse med en av två solid-state-inspelare under 7 september nära flyby, vilket resulterade i att vissa data inte registrerades. Hälften av uppgifterna från flyby mottogs, mycket till ängsliga forskare. Rymdskeppsteamet felsöker orsaken och tidiga indikationer pekar på ett programvaruproblem som skulle kunna korrigeras utan långvariga effekter.
Detta var Cassinis åttonde av 45 Titan-flybys som planerades i den nominella fyraåriga turnén. Nästa radarkort kommer att vara 26 oktober när teamet kommer att fokusera på Huygens sondlandningsplats nära ekvatorn.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter designades, utvecklades och monterades på JPL. Radarinstrumentteamet är baserat på JPL och arbetar med teammedlemmar från USA och flera europeiska länder.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
