En trevlig saftig filé kanske inte längre serveras med en sida av skuld, åtminstone på hälsoområdet. De flesta behöver inte minska sitt intag av rött eller bearbetat kött för hälsofördelar, såvida de inte vill, enligt en ny uppsättning riktlinjer från en grupp internationella experter.
Riktlinjerna, som publicerades igår (30 september) i tidskriften Annals of Internal Medicine, motsäger de flesta andra dietrekommendationer som vanligtvis rådar människor att äta mindre rött eller bearbetat kött för att minska risken för tillstånd som cancer, diabetes och hjärtsjukdomar.
Medan "det finns bevis på en riskminskning i cancer, hjärtsjukdomar och diabetes ... det är en mycket liten riskreduktion och bevisen är låg," sade Bradley Johnston, huvudförfattare till riktlinjerna och docent i epidemiologi vid Dalhousie University i Nova Scotia, Kanada. "Så det betyder att vi är osäkra på om det verkligen finns en verklig effekt."
Ändå är riktlinjerna omtvistade och har möts med kritik från näringsläkare.
Riktlinjerna är baserade på nya resultat från fyra separata granskningar som tillsammans analyserade resultat från dussintals studier och miljoner patienter. (Forskarna fokuserade endast på de potentiella hälsoriskerna av att äta rött kött, inte på miljö- eller djurskador.)
Granskningarna tittade på "slumpmässiga kontrollstudier" - rigorösa studier där patienter slumpmässigt tilldelas antingen ett specifikt ingripande, såsom att ändra deras intag av rött kött varje vecka, eller en kontrollgrupp. Granskningarna tittade också på en mindre noggrann typ av studie, känd som en "observations" studie, som inte ingriper i patienternas liv utan bara registrerar deras naturliga vanor och resultat.
Forskarna analyserade sambandet mellan att äta rött eller bearbetat kött och över 30 olika hälsoutfall, inklusive cancer, hjärtsjukdomar eller diabetes. I en granskning som analyserade 12 slumpmässiga studier av 54 000 patienter fann forskarna ingen koppling mellan att äta kött och utveckla dessa villkor.
I de tre andra recensionerna som undersökte miljontals patienter i observationsstudier fann forskarna att om patienter minskade sitt individuella köttintag med tre portioner i veckan, hade de en något lägre risk att utveckla hälsotillstånd. Men trots det var det en mycket "liten effekt", berättade Johnston för Live Science.
Slutligen publicerade de en separat granskning av människors värderingar och preferenser kring att äta rött kött och upptäckte att människor som tycker att kött är sunt och välsmakande, kanske inte förvånande, är ovilliga att ge upp det.
"Baserat på vad vi hittade - bevis av låg kvalitet och bevis som är osäkra - gjorde vi en svag rekommendation för människor att fortsätta sin köttkonsumtion," sade Johnston. En svag rekommendation innebär att den inte i stort sett är tillämplig för alla utan snarare att människor bör fatta sina egna beslut baserat på bevisen, tillade han.
"Vi anser att auktoritativa organisationer inte borde berätta för allmänheten vad de ska göra," sade han. "Istället, baserat på bevisen, borde de vara medvetna om vad deras potentiella riskminskning är om det alls finns," och fatta sina egna beslut, sade han.
Det uppskattas att vuxna i Nordamerika och Europa vanligtvis äter rött och bearbetat kött cirka tre till fyra gånger per vecka, sade författarna.
Rekommendationerna är "säkert att vara kontroversiella, men baserade på den mest omfattande granskningen av bevisen hittills", Dr. Aaron Carroll, lektionen för forskarmentorering och Tiffany Doherty, biträdande professor, båda vid Indiana University School of Medicin som inte ingick i recensionerna, skrev i en tillhörande redaktion. "Eftersom den översynen är inkluderande kommer de som försöker bestrida den att bli hårt pressade på att hitta lämpliga bevis för att bygga ett argument."
I själva verket har riktlinjerna redan lett till ett återfall, vilket har fått en grupp näringsforskare att underteckna ett brev till tidskriftens redaktör och begära att granskningsdokumenten hålls från publicering i väntan på ytterligare granskning, enligt NPR. Ernäringsläkarna hävdar att systemet som de nya riktlinjerna som används för att utvärdera forskning - som ger mer vikt för randomiserade studier över observationsstudier - är bättre lämpade för att bedöma läkemedelsförsök än studier om näring, rapporterade NPR.
För närvarande rekommenderar American Heart Association, American Cancer Society och de amerikanska kostriktlinjerna att människor begränsar sin konsumtion av rött kött och bearbetat kött.
"Jag hittade inte studien som tvingande robust," sade Dana Hunnes, en äldre dietist vid Ronald Reagan UCLA Medical Center i Los Angeles som inte var involverad i studien. Det beror på att författarna i första hand granskade studier som var beroende av patientrapporter eller tittade på korta tidpunkter, vilket inte är tillräckligt för att förstå hur rött kött kommer att påverka människor på lång sikt, sade hon. "Jag tror fortfarande att vi bör vara försiktiga med att äta rött kött och specifikt bearbetat kött."
Vad mer är, "vi kan inte konditionera att äta rött kött som är en av de mest skadliga livsmedel för miljön," och vi kan inte upprätthålla en växande världspopulation på en diet som är tung i rött kött, tillade hon.
Redaktörens anmärkning: Johnston rapporterade inga intressekonflikter i dessa studier; emellertid var han seniorförfattaren på en studie publicerade online 2016 som rådde folk från att äta mindre socker. Denna studie finansierades av en industrigrupp som heter International Life Sciences Institute (ILSI), som Världshälsoorganisationen säger är en grupp som förespråkar rekommendationer från folkhälsan i ett försök att främja sina medlemsföretag, New York Times rapporterade.
