Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Är du redo för en mmm mmm god helg? Tja, "m" står för Messier och vi ska studera tre av det sena års finaste ... och ett Herschel-objekt också! Vill du inte ta ut teleskopet? Oroa dig inte, för alla våra helgstudier görs enkelt med även små kikare! När du är redo så ser jag dig i mörkret ...
Fredag 4 december 2009 - På detta datum 1978 blev Pioneer Venus Orbiter det första rymdskeppet som kretsade kring Venus. Och 1996 startades Mars Pathfinder-uppdraget.
I kväll lanserar vi mot ett ljust öppet kluster känt av många namn: Herschel VII.32, Melotte 12, Collinder 23 och NGC 752. Du hittar det tre fingerbredd söderut (RA 01 57 41 dec +37 47 06 ) av Gamma Andromedae.
Under mörka himlar kan detta öppna kluster med 5,7-storlek bara upptäckas med ögat utan öga, avslöjas i den minsta kikaren och kan lösas fullständigt med ett teleskop. Chansen är att NGC 752 upptäcktes av Hodierna för över 350 år sedan, men den katalogiserades inte förrän Sir William gav den en beteckning 1786. Men ge kredit där kredit är skyldig, för det var Caroline Herschel som observerade den 28 september 1783! Innehåller bokstavligen mängder av stjärnor, galaktiskt kluster NGC752 kan vara väl över en miljard år gammal och strammas ut i kedjor och knutar i ett X-mönster över ett rikt fält. Titta närmare på den södra kanten för orange stjärna 56; även om det här är en riktig binär stjärna, är kompanjonen du ser bara optisk. Njut av denna osungna symfoni av stjärnor ikväll!
Lördag 5 december 2009 - Ingen är säker, men det antas att Werner Heisenberg föddes på detta datum 1901! Heisenberg var en fysiker och filosof som upptäckte ett sätt att formulera kvantmekanik i form av matriser. Hans osäkerhetsprincip vann honom Nobelpriset för fysik 1932.
Är det borta ännu? Nej. Månen kommer att stiga upp lite senare i kväll, men vi ska springa framför den ikväll och njuta av några studier i Auriga! Ser ut ungefär som en femkant i form, är Capella den ljusaste av dessa stjärnor. Beroende söder om Capella är den näst ljusaste stjärnan, El Nath. Genom att rikta kikare mot El Nath, gå norrut cirka en tredjedel avståndet mellan de två och njut av alla stjärnor! Du kommer att notera två mycket tydliga kluster av stjärnor i detta område, och det gjorde Le Gentil 1749.
Kikare kommer att avslöja paret i samma fält, liksom teleskop som använder lägsta effekt. Den mörkaste av dessa är M38 (RA 05 28 43 dec +35 51 18), och den kommer att vara vagt korsformad i form. På ungefär 4200 ljusår bort, kommer 100 eller så svagare medlemmar att kräva större bländare för att lösa.
Cirka 2,5 grader sydost (RA 05 36 12 december +34 08 24) ser du den mycket ljusare M36. Lättare lösas i kikare och små omfång, detta 'juvelbox' 'galaktiska kluster är ganska ung och ungefär 100 ljusår närmare!
Söndag 6 december 2009 - Idag noterar vi födelsen 1848 på detta datum av Johann Palisa. Han upptäckte 122 asteroider med en 600 refraktor, och alla var visuella observationer. Kolla in några asteroider själv under de närmaste dagarna när de närmar sig lätt noterade föremål. Du hittar fortfarande asteroiden Psyche nära Jupiter!
Månen kommer att vara med om kort tid, men vi har fortfarande tid att sätta våra sevärdheter ungefär halvvägs mellan Theta Aurigae och El Nath. Vårt studieobjekt är det öppna klustret M37 (RA 05 52 19 dec + 32 33 12).
Uppenbarligen upptäckt av Messier själv 1764, kommer detta galaktiska kluster att tyckas nästan nebula-liknande till kikare och mycket små teleskop, men kommer till perfekt upplösning med större instrument. Cirka 4 700 ljusår bort och som sträcker sig över massiva 25 ljusår, faktureras M37 ofta som det finaste av de tre öppna kluster från Aurigan för större omfattningar. Med en härlig upplösbarhet innehåller den cirka 150 medlemmar ned till 12 och har en total befolkning på över 500.
Vad gör det unikt? När du ser kommer du att notera att det finns flera röda jättar. För det mesta är öppna kluster sammansatta av stjärnor som alla har ungefär samma ålder (vanligtvis unga), men den ljusaste stjärnan i M37 verkar orangefärgad och inte blå! Så vad händer exakt här? Tydligen har några av dessa stora, ljusa stjärnor utvecklats mycket snabbare och konsumerat sitt bränsle till en otrolig takt. Andra stjärnor i det här klustret är fortfarande ganska unga i kosmisk skala, men de lämnade alla 'barnkammaren' på samma gång! I teorin tillåter detta oss att bedöma den relativa åldern för öppna kluster. Till exempel är M36 cirka 30 miljoner år gammal och M38 cirka 40, men närvaron av de röda jättarna i M37 sätter sin uppskattade ålder till 150 miljoner år!
Njut av helgen och leta efter förvirrade medlemmar av Geminid meteordusch!
Veckans fantastiska bilder är (i utseende): NGC 752, M38 och M36 (kredit - Palomar Observatory, med tillstånd av Caltech), Johann Palisa (historisk bild) och M37 (kredit - NOAO / AURA / NSF). Vi tackar dig så mycket!
