En massiv skurkplanet har upptäckts i den rörliga gruppen Beta Pictoris. Planeten, kallad PSO J318.5338-22.8603 (Tyvärr har jag inte namngivit den), är över åtta gånger så massiv som Jupiter. Eftersom det är en av de få direktavbildade exoplaneterna som vi känner till och är tillgängliga för studier med spektroskopi, kommer den här enorma planeten att vara oerhört viktig när man sammanställer detaljerna om planetbildning och evolution.
De flesta planeter utanför vårt solsystem är inte direkt observerbara. De upptäcks när de passerar framför sin värdstjärna. Det är så Kepler-uppdraget hittar exoplaneter. Därefter sluts deras egenskaper av deras gravitationsinteraktioner med sin stjärna och med andra planeter i deras system. Vi kan dra slutsatsen mycket och få ganska detaljerade, men att studera planeter med spektroskopi är ett helt annat bollspel.
Forskargruppen, ledd av K. Allers från Bucknell University, använde Telini-teleskopet Gemini och dess nära-infraröda spektrografi för att hitta PSO: s radiella och rotationshastigheter. Som rapporterats i ett utkast till studie den 20 januari bekräftades PSO J318.5338-22.8603 (PSO från och med nu ...) som en medlem av Beta Pictoris rörliga grupp, en grupp unga stjärnor med en känd ålder.
Beta Pictoris rörliga grupp är en grupp stjärnor som rör sig genom rymden tillsammans. Eftersom de är tillsammans förstår de att de bildas samtidigt och att ha samma ålder. Att bekräfta att PSO är medlem i denna grupp bekräftade också PSO: s ålder.
När PSOs ålder var känd bekräftades dess identitet som en planet. Utan att känna åldern är det omöjligt att utesluta det som en brun dvärg, en "misslyckad stjärna" som saknade massan för att antända fusion.
Denna nya oseriösa planet är 8,3 + eller - 0,5 gånger massan av Jupiter, och dess temperatur är cirka 1130 K. Spectra från Gemini-omfattningen visar att PSO roterar mellan 5 till 10,2 timmar, och att dess radiella hastighet ligger inom kuvertet av värden för denna grupp. Enligt forskarna innebär bestämning av dessa egenskaper noggrant att PSO J318.5338-22.8603 är "ett viktigt riktmärke för studier av unga, direkt avbildade planeter."
PSO är i en mellanliggande position när det gäller andra planeter i rörelsegruppen Beta Pictoris. 51 Eridani-b är en annan direkt avbildad planet, bara något större än Jupiter, som upptäcktes 2014. Den tredje planeten i gruppen är Beta Pictoris b, som tros vara nästan 11 gånger så massiv som Jupiter.
Rogue eller “fritt flytande” planeter som PSO J318.5338-22.8603 är viktiga eftersom de inte är nära en stjärna. Ljus från en stjärna dominerar stjärns omgivning och gör det svårt att urskilja mycket detaljer i planeterna som kretsar runt stjärnan. Nu när PSO bekräftas som en planet, snarare än en brun dvärg, kommer studierna att öka vår kunskap om planetbildning.
