Ares I-X och rymdfärjan på startplattorna vid KSC. Klicka för större version.
Möjligt regn och höga moln är de enda "ifs" hittills för testflukten för Ares I-X-raket på tisdag morgon, den första testflygningen av en ny raket för NASA på över 30 år. Centralt för oroet för vädret är en möjlig statisk urladdning som kallas "tribo-elektrifiering" som skapas av den yttre beläggningen av raket om den flyger genom molnånga eller nederbörd som är kallare än -10 grader C (14 ° F). Denna statiska elektricitet kan störa överföringen av flygtestdata från raketen, en av de främsta orsakerna till testet. Vid en briefing måndag morgon sade chefer för Ares-programmet att den enda andra frågan de arbetar med också handlar om väder - tidpunkten när man ska ta bort ett sondtäcke.
"Det finns inga problem vi för närvarande arbetar", sa Bob Ess, Ares I-X-uppdragschef. ”Vi har arbetat igenom alla tekniska problem och det är relativt enastående att ha ett fordon så rent för länge. Just nu ser vi till att testteamet är redo. Sonden täcker inte ett nytt problem; vi vill vara smarta och skydda oss själva för när vi tar bort det, för när du väl tar bort det kan du inte sätta på det. "
Sonden täcks av en "socka" som är kardborrband över locket. Skyddet måste tas bort manuellt genom att dra i en lanyard fäst vid locket. Om locket tas av och det börjar regna, kan vatten komma in, frysa och orsaka problem med sonden. Detta orsakar inga problem med att fordonet kan flyga, utan kan orsaka problem med att ta och ta emot data.
Sonden är en del av över 700 sensorer för flygningen.
Startfönstret öppnas klockan 8 EDT (1200 GMT), men cheferna sa att de kan använda hela fyra timmarsfönstret vid behov. Testflyg på 445 miljoner dollar kommer att pågå sex minuter från liftoff till splashdown, där Ares I-X når en högsta höjd av 46.000 m (153.000 fot) och en topphastighet som är mer än 4,7 gånger ljudets hastighet.
NASA väder officer Kathy Winters sa att det finns en risk för isolerade duschar, inte utbredd, men moln kan vara ett problem. För närvarande rapporterar Winters 40% risk för gynnsamt väder för tisdag. Om en 24-timmars försening kallas, förbättras vädret till 60% risk för bra väder på onsdag och 70% på torsdag.
"Det här är en testflygning och inte mänsklig flygning, så det finns inte nivån på redundans och mängdanalysen om det var", sa Ess. ”Det finns inga garantier, men vi har stort förtroende för fordonet. Vi vet att vi kommer att lära oss mycket av detta. "
Ess sa att de viktigaste uppgifterna de kommer att leta efter är att scenuppdelningen sker i höjden och hastigheter som förväntas från datormodeller. "Vi kommer att ta emot data under flygningen", sa Ess, "och vi får tillbaka en datainspelare när vi återhämtar booster. Vi får en enorm mängd data från inspelarna och jämför den med spårning av markstationer. Vi kommer att slå samman två olika datauppsättningar för att få den "bästa källan", som den kallas - få den renaste informationen vi kan få. Det tar ett par veckor. Vi har planerat att ge 30-, 60- och 90-dagarsrapporter och kommer att titta igenom sensordata för eventuella överraskningar. Vi har datormodeller vad vi förväntar oss att se. ”
Överst i deras lista över saker att leta efter är information om trycksvängningsfrågor som har rapporterats vara ett potentiellt showstopp för Ares-programmet, liksom övervakning av akustik och andra trycksensorer. "Det kommer att vara en lång process att gå igenom den stora mängden data vi får" sa Ess.
Över 200 sensorer kommer att mäta hur fordonet kommer att böjas och sträcka sig genom de olika delarna för flygningen. De är också intresserade av att se hur robust fallskärmsinstallationssekvensen är. En stor mängd av den informationen kommer att samlas in genom bilder av ett jaktplan.
På frågan om möjligheten att detta skulle vara den enda flygningen för Ares - eftersom Augustinska kommissionens rapport tycks antyda om en möjlig framtid utan Ares 1-fordonet, sa Constellation-programchef Jeff Hanley: "Det som är mest kritiskt är att vi lär oss något, och vad betyder det för generationer som kommer upp. Nyckeln för framtiden för mänsklig rymdflukt är att ha verktyg som gör att vi kan gå till platser som vi aldrig har gått förut, och vi behöver betydande verktyg i vårt verktygssats ... Det du ser i Ares I-X är en springbrett på vägen. Med någon annan arkitektur skulle vi följa en liknande strategi. Oavsett vad nationen ber oss att göra, visar Ares I-X mycket lärande. ”
Källa: NASA: s press briefing
