Bildkredit: SWRI
Även om huvudmålet med NASA: s New Horizons-uppdrag kommer att vara att skicka ett rymdskepp till Pluto, uppfattar uppdragsdesignern att de också kan undersöka Jupiter på väg ut - och få ett värdefullt boost som skulle raka år från uppdraget. Om allt går som planerat skulle New Horizons lanseras 2006 och passera Jupiter i början av 2007 (troligen tre gånger närmare än Cassini gjorde 2000); det når Pluto-Charon-systemet 2015. Efter Pluto skulle nya horisonter sedan inriktas på att flyga förbi ett Kuiper Belt-objekt.
Huvudmålet med NASA: s New Horizons-uppdrag kan vara att utforska Pluto-Charon och Kuiper-bältet från och med 2015, men först planerar uppdraget att flyga vid solsystemets största planet, Jupiter, under februari-mars 2007. Jupiter-flyby skulle vara används av New Horizons för att tillhandahålla en gravitationshjälp som rakar år av resetiden till Pluto-Charon och Kuiper-bältet.
Under flyby-planen uppmanar New Horizons att använda sin instrumentbelastning, bestående av kameror, spektrometrar, radiometrar och rymdplasma- och dammsensorer, för att göra en mängd vetenskapliga observationer. Mot det syftet har teamet New Horizons formellt startat sin planering av vetenskapliga observationer från Jupiter. Southwest Research Institute? (SwRI?) Och Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) leder uppdraget. Största partners inkluderar Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddard Space Flight Center och California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory.
"Varje rymdskepp måste kolla in sina instrument och pekfunktioner under flygning innan det når sitt mål", säger uppdragsprojektforskaren Dr. Hal Weaver från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "I kraft av tyngdhjälpsmanövern vid Jupiter har New Horizons en unik möjlighet att göra en check ut på ett mycket värdigt och spännande vetenskapligt mål."
"New Horizons presenterar NASA: s nästa möjlighet att studera det komplexa och fascinerande Jupitersystemet," säger Dr Alan Stern, huvudutredare för New Horizons-uppdraget och chef för SwRI Space Studies Department. ”För att åstadkomma sin tyngdkraftsmanöver på vägen till Pluto-Charon kommer vårt rymdskepp att våga minst tre gånger närmare Jupiter än Cassini-rymdskeppet gjorde i slutet av 2000 när det använde Jupiter för en gravitationstjänst på vägen till Saturn.
"Astronomiskt sett kommer vi att flyga precis utanför kanten av Jupiters stora, planetstorska galileiska måne, Callisto." Från sitt närmaste område kommer New Horizons att utföra ett antal Jupitersystemstudier som inte är möjliga från Cassinis större flybyavstånd.
Vetenskapsplanering fortsätter att förbereda uppdraget för sin planerade lansering 2006, samtidigt som krävs miljö- och säkerhetsgranskningar också görs. Under sommaren 2004 kommer New Horizons vetenskapsteam att prioritera sina Jupiter-vetenskapliga aktiviteter utifrån mål som tillhandahålls av teammedlemmar såväl som intresserade forskare från hela världen. För att uppnå detta mål har Stern utnämnt uppdragsmedforskare och bildteamsledare Dr. Jeff Moore från NASA Ames Research Center för att leda New Horizons Jupiter Encounter Sequencing Team (JEST).
"New Horizons kommer att vara Jupiter nästa uppdrag, och det bär ett sofistikerat instrumentkomplement," säger Moore. ”Vi har för avsikt att döda och sedan schemalägga de mest kritiska behoven för vetenskapliga observationer av Jupiter, dess satelliter, dess magnetosfär och dess ringar.
"Därefter, fortsatte Moore," kommer uppdragsteamet att utforma och implementera en fem månaders lång sekvens av observationer av Jupiter-systemet som ska göras från slutet av 2006 till början av 2007 när rymdskeppet närmar sig och sedan avtar från Jupiter. "
"Att utforska Jupiter-systemet är en eftertraktad vetenskaplig bonus för New Horizons," tillägger Weaver. "Det ger oss också en värdefull möjlighet att kolla in instrumentens nyttolast och många av de flyby-procedurer som vi senare kommer att använda på Pluto-Charon."
New Horizons fortsätter mot en lansering i januari 2006, med en planerad ankomst till Pluto och dess mån, Charon, sommaren 2015. Rymdfarkosten 465 kilogram (1 025 pund) kommer att prägla Pluto och Charons globala geologi och geomorfologi, kartlägga ytans kompositioner och temperaturer i dessa världar och studera Plutos atmosfäriska sammansättning och struktur. Den kommer sedan att besöka en eller flera av de iskalla, urvårdiga kropparna i Kuiper-bältet där det kommer att göra liknande undersökningar.
I juli 2002 rankade Nationella forskningsrådets decadalundersökning för planeten vetenskapen Pluto-Charons och Kuiper-bältet som sin högsta prioritet för ett nytt startuppdrag inom planetvetenskap, med hänvisning till de grundläggande vetenskapliga vikten av dessa organ för att främja förståelsen av vår solsystem.
Originalkälla: SWRI News Release
