Gravarna av en romersk kvinna och bebis som dog som fångar under andra världskriget har blivit upptäckta i Tjeckien. Resterna, som hittades i ett före detta nazistiskt koncentrationsläger, visar att det användes för att fängsla romarnas folk. Gravarna hör till mer än 300 romanioffer som tros vara på lägret, nära byn Lety, cirka 65 mil sydväst om Prag, den tjeckiska huvudstaden.
Syftet med Lety-lägret har länge varit en politisk fråga i den moderna Tjeckien. En del politiker, som kanske försöker tystna anklagelserna om tjeckiskt samarbete med de tyska ockupanterna under krigstiden, har påstått att det aldrig användes som ett koncentrationsläger för Romanis - som kallar sig romer i Västra och Centraleuropa och Sinti i Östeuropa.
Men de nyupptäckta gravarna visar på ett slutgiltigt sätt att Lety-lägret användes för att fängsla Romanis under nazistiska raslagar - vilket resulterade i många av deras dödsfall av sjukdom eller svält under Förintelsen, rapporterade Czech Radio.
"Detta är den första platsen som kan kopplas till Romani-förintelsen", säger arkeologen Pavel Vařeka vid University of West Bohemia, som leder utgrävningarna för Tjeckiens museum för romersk kultur.
Cirka 1 300 rumäner tros ha fängslats i lägret vid Lety under andra världskriget. Mer än 327 romanska dog där, inklusive 241 barn, och cirka 500 deporterades till Auschwitz dödsläger i Polen, rapporterade den tjeckiska nyhetsbyrån CTK.
Vařeka berättade för Live Science att gravarna undersöktes utan att ta bort de mänskliga resterna som de innehöll, för att hedra romerska kulturella metoder och undvika att störa de döda.
"Vi hade en överenskommelse med släktingarna om att det inte skulle bli några utmattningar, så resterna vilar i fred där de begravdes," sade han.
"The Devouring"
Tjeckoslovakien invaderades av Nazi-Tyskland i mars 1939, vilket delvis ledde till utbrottet av andra världskriget i september samma år.
Den tjeckiska delen av landet styrdes av Tyskland fram till 1945 som protektoratet för Böhmen och Moravien, medan Slovakien blev en separat stat under tysk kontroll. Nazistiska raslagar som antogs i Nuremburg 1935 klassificerade Romanis som "fiender till den rasbaserade staten", tillsammans med judar och svarta människor; som ett resultat tvingades tiotusentals rumänner till koncentrationsläger i nazistiska ockuperade områden.
Historiker uppskattar att ungefär en fjärdedel miljoner människor dödades i den nazistiska folkmordet på Romanis - nu kallad "Porajmos" på det rumänska språket, vilket betyder "den slukande".
Lägret i Lety byggdes några veckor före den tyska invasionen som ett "arbetsläger" för brottslingar, men det användes först under nazisterna för att fängsla Romanis i slutet av 1942.
Mer än 200 romanier dog av svält och sjukdomar i Lety-lägret före maj 1943, då det stängdes mitt i rädsla för ett tyfusutbrott, sade Vařeka. Lägret brann senare ned.
Två stora deportationer av hundratals romanifångar till det nazistiska dödlägret i Auschwitz ägde rum före detta, sade han.
Arkeologisk undersökning
Arkeologiskt arbete påbörjades på platsen 2016, men Vařekas team fick inte komma åt mark som ockuperades av en industriell grisodling, som byggdes över stora delar av den tidigare campingplatsen på 1970-talet.
Denna situation förändrades förra året, när den tjeckiska regeringen köpte gården, sade han.
De två Romani-gravarna - en av en ung kvinna, mindre än 40 år, och en av en nyfödd eller mycket ung bebis - hittades under de senaste veckorna, under utgrävningar av mark som en gång var täckt av gårdens byggnader, sade han.
Gravarna ligger vid det som tros vara det sydvästra hörnet av lägrets kyrkogården, och sex andra gravplatser har identifierats där av en icke-invasiv geofysisk undersökning, sade han.
Industrifarmgården på platsen, en källa till harsel bland tjeckiska romarnas folk, demonterades nu, även om dess byggnader redan har förstört mycket av det arkeologiska värdet, sade han.
Museum of Romani Culture kommer nu att hålla en arkitektonisk tävling för nya byggnader på platsen, för att inkludera visningar av krigsläget och minnesmärka området på Romani-kyrkogården.
Arkeologerna kommer förmodligen att undersöka delar av det tidigare lägret som skulle täckas av de nya byggnaderna när designen beslutades, sade Vařeka.
Teamet skulle också fortsätta att gräva lägrets avfallshög - där flera personliga artefakter från fångar redan hade hittats, inklusive pärlor, knappar från kläder och fragment av en spegel, sade han.
