[/rubrik]
Det finns olika sätt att mäta en komet. Och Comet Hyakutakes svans sträckte sig ut på mer än 500 miljoner km från kärnan, den största kända. Men nu har en grupp forskare identifierat en ny kategori för att mäta en komets storlek: regionen i rymden störd av kometens närvaro. Och för denna klass går första priset till Comet C / 2006 P1 McNaught, som prästade vår himmel i Janauary och februari 2007. Naturligtvis kan McNaught vinna priset för den mest pittoreska kometen också, eftersom denna fantastiska bild från Sebastian Deiries från ESO visar.
Dr. Geraint Jones från University College, London och hans team använde data från 2007 från det nu inoperabla rymdskeppet Ulysses, som kunde mäta storleken på den rymdregion som stördes av kometens närvaro.
Ulysses stötte på McNådes svans av joniserad gas på ett avstånd nedströms kometens kärna mer än 225 miljoner kilometer. Detta är långt bortom den spektakulära dammsvansen som var synlig från Jorden 2007.
"Det var väldigt svårt att observera Comet McNeads plasmasvans på distans i jämförelse med den ljusa dammsvansen", sa Jones, "så vi kan inte riktigt uppskatta hur lång tid det kan vara. Vad vi kan säga är att Ulysses tog bara 2,5 dagar att korsa den chockade solvinden som omger Comet Hyakutake, jämfört med otroliga 18 dagar i chockad vind kring Comet McNaught. Detta visar att kometen inte bara var spektakulär från marken; det var ett verkligt enormt hinder för solvinden. ”
En jämförelse med korsningstider för andra kometmöten visar den stora skalan av Comet McNaught. Giotto-rymdskeppets möte med kometen Grigg-Skjellerup 1992 tog mindre än en timme från en chockkorsning till en annan; att korsa det chockade området vid Comet Halley tog några timmar.
"Storleken på en aktiv komet beror på nivån på utgasning snarare än storleken på kärnan," sade Jones. "Kometkärnor är inte nödvändigtvis aktiva över hela ytorna; vad vi kan säga är att McNådes gasproduktion tydligt var mycket högre än Hyakutake. "
Jones presenterade sina resultat på RAS National Astronomy Meeting i Glasgow, Skottland.
Källa: RAS NAM
