Eftersom de disiga, lata sommardagarna slutar släppte New Horizons-teamet en helt ny uppsättning otroliga bilder av en mycket atmosfärisk Pluto.
Kan du tro på detaljerna på dessa foton? Bakgrundsbelyst av solen ser vi iskalla slättar, trånga berg, glaciärskuren terräng och flera skikt av dis, precis som på en ångande augusti eftermiddag.
Scenen mäter 750 mil (1 250 kilometer) över och togs från ett avstånd av 11 000 mil (18 000 km) den 15 juli strax efter närmaste tillvägagångssätt. Eftersom bakgrundsbelysning belyser fina aerosoler upphängda i atmosfären (tänk på att se andan på en kall vinterdag mot solen), visar dessa foton den fantastiska komplexiteten i Plutos atmosfär med mer än ett dussin tunna dislager som sträcker sig från nära marken till minst 100 mil över ytan.
"Den här bilden gör att du verkligen känner att du är där, på Pluto, som undersöker landskapet själv," sade Nya horisonter Huvudutredaren Alan Stern i ett pressmeddelande idag. "Men den här bilden är också en vetenskaplig bonanza som avslöjar nya detaljer om Plutos atmosfär, berg, glaciärer och slättar."
Jag tycker att disen är den mest fantastiska aspekten av fotona. De påminner mig om crepuscular strålar, de solstrålar som lyser mellan pauser i molnen nära solnedgång och soluppgång. Det fryser och lockar mig till benet för att se sådana jordiska sevärdheter på en bitter kall kula över 3 miljarder miles hemifrån.
Men det är inte allt som ligger nära våra hjärtan om Pluto. Fotona avslöjar kväveis som tydligen rinner nedförs från bergsområden i ett brett, smidigt bassäng. I kombination med andra nyligen nedladdade bilder ger denna nya bild (ovan) bevis för en anmärkningsvärt jordliknande "Hydrologisk" cykel på Pluto - men involverar mjuka och exotiska is, inklusive kväve, snarare än vattenis.
Kväveis i den stora, relativt släta Sputnik Planum kan ha förångats i solljus och sedan deponerats som is i den ljusa, robusta regionen i öster. Den nya Ralph imager panorama avslöjar också glaciärer som flyter tillbaka från det täckta bergsområdet in i Sputnik Planum; dessa funktioner liknar de frysta strömmarna på gränserna till iskappar på Grönland och Antarktis.
Vem visste att genom att åka till Pluto skulle vi se sådan kännedom? Men där har du det.
