Med skytteln och stationen i nyheterna i dag är det lätt att glömma att det finns ett helt annat rymdprogram i verken: Constellation. Även om det är inspirerat av Apollo-programmet, uppdateras varje hårdvara med den senaste tekniken. Denna vecka testades en radikal ny typ av motor på Northrop Grumman; en motor som kan hjälpa till att styra rymdskepp i rymden.
Northrop Grumman, en av entreprenörerna på NASA Constellation Program, meddelade den här veckan att de har testat en ny raket som heter TR408.
Först lite historia. Det ursprungliga Apollo-programmet använde thrusterar drivna med bränslen som kunde förvaras vid rumstemperatur, men de var inte särskilt kraftfulla. Dessutom tillverkades de med giftiga kemikalier som kan vara en risk för astronauter och arbetare.
Den nya TR408-motorn är en hybrid som kan köras på nästan vilket som helst tillstånd av syre och metan. Det kan till exempel vara allt gas som lagras vid rumstemperatur. Eller det kan vara allt flytande, liknar det flytande syre / väte som driver rymdfärjan.
Motorn testades i mer än 50 separata tester och kunde generera en stabil tillståndspuls på 340 sekunder. Bara för att ge dig lite sammanhang genererade Apollo-thrusterarna en specifik impuls på 290 sekunder. Bussens flytande väte / syremotor tar cirka 450 sekunder.
Trots att TR408 inte stämmer överens med effektiviteten för flytande väte / syre, ser det ut som att det kommer att vara en stor kompromiss för de unika kraven på rymdresa.
Det finns fler fördelar. TR408 är en mycket enkel design som består av endast två drivventiler och inga andra rörliga delar. Mindre rörliga delar betyder mindre saker som kan gå sönder. De borde också vara relativt billiga att bygga.
Northrup Grumman tilldelades kontraktet för att utveckla motorn för NASA för 16 månader sedan, och de är nöjda med framstegen hittills.
Även om denna motor är konstruerad för lågkraftsuppgifter, som att styra ett rymdskepp, finns kraftigare versioner i verken. NASA-ingenjörer testade nyligen en metan / flytande syre-raket under 103 sekunder, och XCOR Aerospace arbetar med en version som testades i en vakuumkammare.
Originalkälla: Northrop Grumman News Release
