En Delta IV-raket som bär en topphemlig militär nyttolast för National Reconnaissance Office (NRO) sprängde ut fredag kväll (11 mars) klockan 18:38. från Cape Canaveral vid Space Launch Complex-37 i Florida.
NROL-27 nyttolasten stöder det nationella försvaret och all information om dess uppdrag och mål är en klassificerad militär hemlighet. Vissa utanför observatörer säger att NROL-27 kan vara en kraftfull militär kommunikationssatellit för vidarebefordran av viktig nationell säkerhetsdata snarare än en signalundersökningssatellit.
Se vårt lanseringsfotogalleri nedan från Alan Walters och Ken Kremer
NRO är beläget i Chantilly, VA. och laddade med utformningen, konstruktionen och driften av den amerikanska flottan för intelligens som samlar in åkallarsatelliter. Deras mål är att uppnå överlägsen information för den amerikanska regeringen och de väpnade styrkorna.
"Detta uppdrag hjälper till att säkerställa att avgörande resurser för NRO kommer att fortsätta att stärka vårt nationella försvar," sade Col James Ross, 45: e befälhavare för rymdvingen.
Solnedgången till en klar blå himmel var visuellt fantastisk. Med vindarna som piskade mot vår visningsplats längs NASA-vägbanan var det brusande raketundret särskilt högt. Vindar på övre nivå hotade att spåra lanseringen. Liftoff försenades med cirka 45 minuter på grund av starka vindbyar som äntligen lugnade att falla inom lanseringskriterierna.
”Detta är NRO: s 50-årsjubileum. NROL-27 är den femte av sex lanseringar för NRO under perioden 2010-2011 och markerar vårt mest aggressiva lanseringsschema på två decennier, säger Loretta Desio, talesman för NRO, i en intervju för Space Magazine på visningsstället.
NROL-27-satelliten heter "Gryphon".
Färger och verk i logotypen representerar United States Marine Corps, United States Navy, VA Tech och fallna veteraner. Logosymboler representerar USA: s flygvapen, USA: s armé och två teamkamrater som dödades 9/11, ”säger ULA: s talesman Chris Chavez.
Den obemannade Delta IV-raketten byggdes av United Launch Alliance (ULA) och sjösattes av den 45: e rymdvingen som var stationerad vid Patrick Air Force Base. ULA är ett partnerskap mellan Lockheed Martin och Boeing.
"Det enastående ULA-, NRO- och flygvapen-partnerskapet gjorde ännu ett framgångsrikt uppdrag," sade oberst William Heuck, femte befälhavaren för rymdlanseringsskvadronen.
NROL-27 skruvades upp ovanpå Delta IV-raket i Medium + (4,2) -konfigurationen med en enda vätskeformad booster och två små sidmonterade solida raketförstärkare. Delta IV är 62,5 meter (205 fot) lång och kan starta nyttolaster upp till 13,5 ton i låg jordbana och 6,6 ton in mot de geosynkrona banor som används av kommunikationssatelliter.
Flygningen gick in i en nyhetsavbrytning efter den framgångsrika separationen av nyttolastmässan cirka fyra och en halv minut efter sprängningen. Ingen ytterligare information om satelliten kommer att komma. Den sammansatta näskonen med en diameter på 4 meter skyddar satelliten under uppstigning genom jordens atmosfär.
”Jag är oerhört stolt över hela regeringen och entreprenörteamet som stöttade denna lansering, säger kollegan Alan Davis, chef för rymdstartkontoret i National Reconnaissance Office.
Delta IV-lanseringen inträffade bara sex dagar efter Atlas V-lanseringen av det andra Orbital Test Vehicle (OTV-2) - mini rymdfärjan på ett annat hemligt uppdrag. Se min Atlas-rapport här.
Floridas rymdkust har sett en ökning av raketutskott den senaste månaden. Delta IV-lanseringen är den sista av tre framgångsrika liftoffs under de senaste veckorna och följer noggrant hälen på Atlas och den sista flygningen av Space Shuttle Discovery.
