Två astronauter testade en speciell applikator och "guoo" för att se hur bra tekniker som utvecklats för att reparera skadade skyttelplattor fungerar i omloppsbana. Shuttle-astronauter Mike Foreman och Bob Behnken använde en T-RAD, eller Tile Ablator Dispenser för att spruta ett rosa, caulkliknande ämne som heter Shuttle Tile Ablator-54 i avsiktligt skadade skyttelplattor under deras sex och en halv timmars rymdpromenad för att testa hur verktyget och material uppför sig i rymdets viktlösa vakuum. "Jag är stolt över vad vi såg idag," sa ISS-flygdirektör Dana Weigel efter rymdpromenaden och tilllade att T-RAD också skulle kunna användas för att reparera trasiga isoleringsfilter för skytteln. "Det uppförde sig mycket likt det vi såg på marken, så det ger mig mycket självförtroende."
Provkakel och verktyg returneras till jorden för att genomgå omfattande tester på marken. NASA-ingenjörer utvecklade reparationsverktyget för skyttelplattor efter Columbia-katastrofen 2003 för att fixa dingar i tusentals keramiska plattor på skyttelns undersida. â € œVi har testat det här materialet på marken, men har inte kunnat testa det i viktlöshet och vakuum samtidigt, så vi hoppas kunna karakterisera hur det fungerar, sade astronauten Mike Foreman före rymdpromenaden.
â € IDet kommer att bli riktigt värdefullt att faktiskt ha testat detta om vi någonsin behöver detta i vår väska med tricks för att reparera en skyttel, särskilt med Hubble-uppdraget på väg, sade astronaut Bob Behnken från omloppsbana .
En av föreningarna som utgör STA-54 får bubblor att bildas. På jorden stiger dessa bubblor vanligtvis till toppen. Rymdpromenaderna fann att med avsaknad av luft eller tyngdkraft tenderade bubblorna att spridas över hela materialet vilket fick det att svulma ut något i ett fenomen som kallas ”brödslamning”.
Ingenjörerna var oroliga för att det kunde buka ut för mycket och kan få materialet att svälla upp över ytskiktet på omgivande plattor, vilket stör luftflödet vid återinträde och orsakade överdriven uppvärmning nedströms. Men under testerna i torsdagens rymdpromenad verkade dock STA-54 inte stiga eller bubbla så mycket som väntades. Medan bubblor bildades kunde astronauterna använda kuddar för att tampa ner materialet och när STA-54 "ställde in" verkade svullnaden minska.
"Det går riktigt bra," sade Foreman när han tampade ner den tjocka geten med ett svampliknande verktyg. "Det är verkligen som ett bröd med många små bubblor där inne."
Astronauterna utförde testerna på Destir-modulens underdel eller undersida med ett resväskliknande kit fylld med kakelprover. Det fanns flera olika prover med både stora och små hål. Rymdpromenaderna arbetade med denna uppgift i flera timmar, vilket tog majoriteten av EVA: s varaktighet.
Rymdpromenaderna utförde också några andra framtidsuppgifter och ersatte en misslyckad fjärrkontrollmodul - huvudsakligen en strömbrytare - på stationens fack. De kunde emellertid inte koppla ur ett fast elektriskt anslutningsdon från en patchpanel i stationens Z1-fack som skulle ha omdirigerat kraft till ett av fyra styrmoment-gyroskop som hjälper till att stabilisera stationernas inställning. CMG-2 och CMG-3 kopplades in i samma krets i kölvattnet av ett tidigare fel och kabelskiftet behövdes för att ansluta CMG-2 till sin egen strömförsörjning, vilket återställd förlorad redundans. Men med rymdpromenaderna som inte kunde göra förändringen, kunde ett enda misslyckande ta ut båda CMG: er, en situation som NASA ville korrigera.
Detta var den 108: e rymdpromenaden för stationskonstruktion och underhåll. Behnken och Foreman kommer att inleda uppdragets femte och sista rymdpromenad lördag kl 05:23 EDT.
Originalnyhetskällor: NASA TV och CBS Space Place
