Bildkredit: U WISC
Genom att kombinera bilder från omloppsbana och markbaserade teleskop har ett internationellt team av astronomer lokaliserat ögat för en kosmisk orkan: källan till 1 miljon mil per timme vindar som duschar intergalaktiskt utrymme från galaxen M82.
Belägen 10 miljoner ljusår från vår egen galax, Vintergatan, är M82 ett av de mest studerade föremålen på himlen. M82, som är känd som en starburst-galax för de intensiva, ljusa klusterna av unga stjärnor i sitt hjärta, kännetecknas också av massiva varmgasstrålar - tiotusentals ljusår långa - som sprängs i intergalaktiskt utrymme vinkelrätt mot galaxens stjärnaplan .
Med hjälp av bilder kombinerade från Hubble Space Telescope (HST) och WIYN Telescope på Kitt Peak, Ariz., Har ett team av astronomer från University College London och University of Wisconsin-Madison spårat ursprunget till galaxens "supervind" i starburst hjärtat av M82. Arbetet visar att vinden inte är en enda enhet utan består av flera gasströmmar som expanderar i olika takt för att bilda en "kosmisk dusch" av varm gas som utvisas från starburst.
Galaxens mäktiga vindar, säger astronomerna, uppstod av en kollision nära missmannen med den angränsande jätte spiralgalaxen M81. Den nära mötet, enligt University College London astronom Linda Smith, startade en explosiv spräng av stjärnbildning.
"M82 visar intensiv stjärnbildning packad i täta kluster," säger Smith. ”Detta driver kraftiga gaser som sträcker sig i tiotusentals ljusår över och under galaxens skiva. Gasstrålarna från den pulserande kosmiska duschen reser mer än en miljon mil i timmen in i intergalaktiskt utrymme. ”
Tyngdpunkten i det nya arbetet, enligt UW-Madison astronom Jay Gallagher, låg på de kraftfulla högtemperaturvindarna i M82 och använder Hubble- och WIYN-observationerna i kombination för att se galaxen på ett nytt sätt. "Hubble- och WIYN-uppgifterna ger oss en ny övergripande bild av M82-supervinden som sträcker sig djupt från starburst till intergalaktiskt utrymme."
Utmaningen med de nya observationerna låg i att visualisera data som täcker enorma avstånd och ett enormt ljusintervall, säger Mark Westmoquette, en doktorand vid University College London.
"Vi löste detta genom att lägga över de skarpa bilderna från Hubble som täcker den inre galaxen, där lösning av viktiga detaljer är kritisk, ovanpå WIYN-data som visar den utökade vinden," förklarar Westmoquette. "Det här tillvägagångssättet gjorde det möjligt för oss att ansluta inre och yttre funktioner med specifika platser för stjärnbildning."
Westmoquette liknade övningen med att spåra spridda mängder industriell rök tillbaka till den rökkugga som den härstammade från.
"Precis som i det jordiska fallet kräver kartor som sträcker sig från kemiskt anrikat material från galaxer till diffust intergalaktiskt utrymme kartor som sträcker sig från källan till där plommon försvinner," säger Westmoquette. "Det är en utmaning för astronomer."
Förutom NASA: s Hubble Space Telescope erhölls data för gruppens observationer från 3,5-meters WIYN-teleskopet vid Kitt Peak National Observatory i Arizona. Observatoriet stöds av National Science Foundation och ett konsortium av amerikanska universitet, inklusive UW-Madison.
Ursprungskälla: UW-Madison
