Möjlighet med Solander Point-topp - 2nd Mars Decade Börjar här!
NASA: s Opportunity rover fångade den här panoramamosaiken den december. Hon undersöker för närvarande utbrott av potentiella lermineraler bildade i flytande vatten på sitt första bergsklättringäventyr. Sammansatt från Sol 3512 navcam råbilder. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Se full mosaik med Dust Devil och 10-årig ruttkarta - nedan
Berättelsen uppdaterad[/rubrik]
NASA: s långlivade möjlighet Mars rover har åstadkommit vad absolut ingen förväntade sig.
Möjligheten är på väg att inleda sitt andra decennium med att utforska den röda planeten sedan hennes nagelbita beröring 2004.
Och ovanpå markerar hon den mirakulösa milstolpen vid en spektakulär utsikt över toppen av det första berget hon någonsin har skalat!
Se vår mosaik på toppmötet i Solander Point som visar roboternas nuvarande panoramautsikt - i huvudsak är detta vad hennes ögon ser idag; över och under.
Och att bergstoppen upplevs med mineraltillskott som troligen bildas i flytande, neutralt vatten som bidrar till livet - potentiellt en vetenskaplig guldgruva.
"Vi förväntar oss att vi når några av de äldsta klipporna vi har sett med denna rover - ett glimt tillbaka till det forntida Mars," säger rover-huvudutredaren Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y.
"Det är som att starta ett helt nytt uppdrag."
Möjligheten är nästan på toppen av Solander Point, ett eroderat segment på den västra flanken av den enorma Endeavorkrateren, som sträcker sig ungefär 22 kilometer i diameter.
Den sexhjuliga roveren nådde det översta avsnittet av Solander på Sol 3512, strax före jul i december 2013. Det ligger nästan 40 meter (130 fot) ovanför krater slätter.
Där började hon inspektera och analysera ett område med utsatta områden som kallas 'Cape Darby' som forskare tror innehar cachar av lermineraler som bildas i dricksvatten och skulle utgöra en beboelig zon.
Vetenskapsteamet riktade möjligheten till "Cape Darby" baserat på förutsägelser från spektrala observationer samlade från CRISM-spektrometern ombord på ett av NASA: s rymdfarkoster som cirklade ovanför Röda planeten - den kraftfulla Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Möjligheten använder alla sina kameror och instrument såväl som på robotarmen för att inspektera områdesområdet, inklusive klippningsverktyget, spektrometrar och mikroskopiska bilder.
Som rapporterats tidigare denna vecka undersöker roveren också en mystisk sten som plötsligt dök upp i bilder i närheten av roboten. "Pinnacle Island" -rock kan ha kastats upp av hjulen. Ingen vet säkert - ännu.
Solander Point är det första berget som hon någonsin har klättrat längs sin episka 10-åriga resa över Meridianis slätter. Hittills turnerade hon i en rad av Martian-kratrar. Se 10 års ruttkarta nedan.
I mitten av 2013 använde forskarna liknande orbitalobservationer för att hitta en klippa med namnet “Esperance” - som var laddat med lermineraler och som ligger längs ett annat Endeavour-kratersegment segment som heter Cape York.
Squyres rankade "Esperance" som en av de "fem bästa upptäckterna av uppdraget."
Teamet hoppas på liknande mineralogiska upptäckter på Solander.
De nordvästra sluttningarna vid Solander ger också en annan stor fördel för möjligheten. De kommer att luta roverens solpaneler mot solen på vintern himmel på södra halvklotet och därmed ge ett viktigt energiförstärkning.
Power boost kommer att möjliggöra fortsatt mobiloperation genom den kommande frigidly tuffa vintern - hennes sjätte sedan landningen för 10 år sedan.
Så möjligheten kommer att flytta från outcrop till outcrop runt toppmötet under Martian vintern. Dagligt solsken når ett minimum i februari 2014.
Från onsdag 15 januari 2014 eller Sol 3547 är solproduktionsenergiproduktionen på rover 353 wattimmar, jämfört med 900 wattimmar efter landning. Men det är tillräckligt för att fortsätta flytta och aktivt bedriva forskning under vintern vid bergstoppen.
Möjlighetens långa och slingrande väg på Röda planeten började när hon säkert bosatte sig på den främmande världen den 24 januari 2004, efter en upprivande plummet genom den tunna Martiska atmosfären och en krockkudde hjälpte, studsande bolllandning.
Hon anlände knappt tre veckor efter sin tvillingsöster, Spirit den 3 januari 2004.
Idag markerar Opportunity's 3551 Sol eller Martian Day som rovar på Mars - för det som förväntades bara bli ett 90 Sol-uppdrag.
Hittills har hon tagit över 188 10000 fantastiska bilder på den första överlandsekspeditionen över den röda planeten.
Hennes totala odometri ligger på över 38,03 kilometer sedan beröring den 24 januari 2004 på Meridiani Planum.
Läs mer om syster Spirit - här och här.
Samtidigt på motsatt sida av Mars vandrar Opportunions yngre systerrutter Curiosity mot den gigantiska Mount Sharp. Hon firade 500 Sols på Mars på nyårsdagen 2014.
Och ett par nya banor strimmar till den röda planeten för att befästa Terran-flottan - NASAs MAVEN och Indiens mamma.
Slutligen trottlar Kinas Yutu-rover över grovmånade landskap.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta möjligheter, nyfikenhet, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover och MOM-nyheter.
