Rykten har läckt ut i över en vecka, men nu enligt Alan Boyle på NBC News 'Cosmic Log, har en ledande tjänsteman i Obama-administrationen bekräftat att 100 miljoner dollar söks efter NASA: s budgetbegäran för det kommande räkenskapsåret för arbete för att möjliggöra en robot rymdskepp för att fånga en liten asteroid och parkera den nära månen för astronauter att utforska. Rymdfarkosten skulle fånga en 500 ton, 7 meter (25 fot) asteroid 2019. Sedan med hjälp av en Orion-rymdkapsel, skulle en besättning på cirka fyra astronauter stanna kvar med rymdrock 2021 för att möjliggöra EVA för utforskning . Denna plan skulle påskynda NASA: s djupa rymdsuppdrag med Orion och förbereda besättningarna för att åka till Mars.
NBC-nyheterna citerade tjänstemannen - som talade på villkor för anonymitet eftersom det inte fanns något tillstånd att diskutera planen offentligt - som att säga uppdraget skulle "fullfölja presidentens utmaning att skicka människor att besöka en asteroid fram till 2025 på ett mer kostnadseffektivt och potentiellt snabbare tidsram än under andra scenarier. ”
För en vecka sedan rapporterade Aviation Week att NASA överväger detta asteroiduppdrag, som föreslogs av Keck Institute for Space Studies förra året. Kecks förslag hade en prislapp på 2,6 miljarder dollar, men ingen kostnadsberäkning för rymdbyråns version har ännu släppts.
Sedan den 5 april citerade Associated Press USA: s senator Bill Nelson, D-Florida, Nelson, ordförande för senatens vetenskaps- och rymdunderkommitté, att president Obama lägger 100 miljoner dollar i att planera pengar för det påskyndade asteroideuppdraget i budgeten 2014 som kommer ut nästa vecka. Pengarna skulle användas för att hitta rätt liten asteroid.
"Det är verkligen ett smart koncept," citerade AP Nelson på en presskonferens i Orlando. “Hitta din perfekta kandidat för en asteroid. Gå igenom det robotiskt och ta tillbaka det. "
Detta skulle vara första gången någonsin ett objekt i rymden av denna storlek skulle manipuleras på ett sådant sätt.
På djupet: Ett mänskligt uppdrag till en asteroid: Varför ska NASA gå?
Donald Yeomans, som är chef för NASA: s Near Earth Object-program, citerades att även om det finns tusentals asteroider runt 25 meter kommer det inte att vara lätt att hitta den rätta som kommer från jorden vid precis rätt tid att fångas. Och när en lämplig sten har hittats skulle den fångas med rymdekvivalenten "en baggie med en lina. Du väskar det. Du fäster solframdrivningsmodulen för att avspinna den och föra tillbaka den dit du vill ha den. "
En 7-meter (25 fot) asteroid är inte ett hot mot jorden eftersom asteroider av den storleken skulle brinna upp i jordens atmosfär.
Den officiella citerade av NBC sade att planen har varit under diskussion i månader, men efter februari meteor sprängning över Ryssland, fick planen dragkraft. Asteroidens inträde i jordens atmosfär och efterföljande luftblåsning skadade mer än 1 000 människor och ledde till diskussioner om asteroidhot, inklusive en serie kongressutfrågningar. Kongressens tjänstemän sade att de skulle stödja mer finansiering för att motverka asteroidhot.
"Denna plan skulle hjälpa oss att bevisa att vi är smartare än dinosaurierna," citerade NBC sade tjänstemannen och hänvisade till asteroiden som utplånade dinosaurierna och många andra arter för 65 miljoner år sedan.
