Vissa säger att två huvuden är bättre än ett, men en grav i Skottlands högländer som dateras till 15-talet innehöll flera huvuden för många.
Arkeologer räknade sex kranier i graven när den avslöjades 1997 vid St. Colmans kyrka i fiskebyn Portmahomack. Inuti begravdes två kompletta manliga skelett och ytterligare fyra skallar; denna mycket ovanliga "sexhövdade" begravning hade troligen kraftfulla medlemmar av en lokal klan, sa experter till Live Science.
Nu erbjuder forskare en glimt på hur en av dessa män kan ha sett ut i livet. Kriminaltekniska experter rekonstruerade nyligen den grova, fräkniga ansiktet på en åkande i den trånga graven, vilket skapade ett mycket detaljerat och glödande ansikte som inkluderade ett generöst, ingefära halsskägg.
Relaterat: 25 Grisly Archaeological Discoveries
De två fullständiga skeletten i graven tillhörde troligen successiva klanschefer, som eventuellt dödades under sammanstötningar med en angränsande klan, berättade arkeolog Cecily Spall till Live Science i ett e-postmeddelande. Spall är en forskare med Field Archeology Specialists (FAS) Heritage, ett privat företag som undersöker historiskt betydelsefulla platser. FAS och University of Bradford i England har tillbringat flera år på att gräva St. Colmans kyrka och det omgivande området, som en del av Tarbat Discovery Program, enligt projektets webbplats.
Graven låg centralt i ruinerna av kyrkan nära ingången; denna ståndpunkt antydde vikten av de människor som vilade inom begravningen, sa FAS Heritage representanter i ett uttalande. St Colmans kyrka brann ned någon gång i slutet av 1400-talet, ungefär samtidigt som en strid mellan Ross- och MacKay-klanerna. Män i graven kan ha förlorat sina liv - och i vissa fall deras huvuden - under konflikten mellan dessa klaner, står det i uttalandet.
Fruktansvärda sår
Mellan 1994 och 2007 grävde arkeologer på plats 88 skelett som tillhörde män, kvinnor och barn. En grupp av organ daterad till mellan 1200- och 1400-talet, och en annan grupp läggs till vila under 1500- och 1500-talet, enligt en rapport som publicerades 2016 av Society of Antiquaries of Scotland.
Ursprungligen innehöll graven bara ett komplett skelett, som låg på ryggen, av en man som hade lidit fruktansvärda svärdssår i ansiktet. I själva verket var en av hans skador så allvarlig att den nästan hade separerat mans käken från huvudet, sa Spall. Fyra dödskallar utan underkäftarna var arrangerade i graven runt mannens huvud, även om forskare inte vet om dessa tillhörde familj, vänner eller fiender av mannen.
Sedan, "kanske en generation senare", öppnades kistan och kroppen till en annan man lades till, skrev forskare i rapporten.
"Den första mannens skalle flyttades till foten av kistan för att ge plats för den andra mans huvudet, som då också var omgiven av de extra skallarna," sade Spall.
Forskare sa att båda männen i graven troligen var mellan 46 och 59 år gamla när de dog; begravningsritualer och arrangemanget av dessa skelett tillsammans med andra kroppar i närheten tyder på att graven tillhörde "en framstående familj", enligt rapporten.
Forskare med Face Lab vid Liverpool School of Art and Design modellerade digitalt ansiktet på gravens andra klanledare. De skulpturerade hans funktioner genom att först beräkna det genomsnittliga djupet i ansiktsmjuk vävnad från datasätt av moderna europeiska ansikten, berättade Ching Yiu Jessica Liu, en projektledare för Face Lab, till Live Science i en e-post.
Forskarna använde sedan högupplösta ansiktsstrukturer för att utforma enskilda funktioner "baserat på skallens morfologi," sade Liu.
Vidare utredning av sexskallbegravningen kommer att använda tekniker som radiokolldatering, DNA-analys och stabil isotopanalys för att upptäcka fler ledtrådar om begravningen, "inklusive datum för båda delningar, datum (er) för extra dödskallar, möjliga familjära anslutningar eller delade förfäder och fysiskt utseende, ”sade Spall.
