Vissa cancerceller äter sitt eget slag i "kannibalism", och nu har forskare fångat den onda handlingen på kameran.
Nya videor visar mänskliga bröstcancerceller i en labbskål som sugs in i magen på en annan cancercell som hade behandlats med ett kemoterapidrog. Fack i den kannibalistiska cellens struktur, känd som lysosomer, bryter ned de konsumerade cellerna med en dödlig cocktail av matsmältningsenzymer.
I bilderna krymper de uppslukta cellerna ner i små nuggar innan de slutligen försvinner.
Forskarna fångade dessa mikroskopiska skräckfilmer medan de försökte lära sig hur vissa tumörceller överlever kemoterapi och främjar återfall av cancer längs linjen.
Kemoterapi läkemedel tar ner cancerceller genom att skada deras DNA. Men trots angreppet är vissa bröstcancerceller resistenta mot kemoterapi eftersom de behåller en hälsosam kopia av en gen som kallas TP53. Snarare än att förgås kommer dessa fjädrande celler in i ett vilande tillstånd där de inte längre replikerar men fortfarande producerar kemiska signaler som antänder inflammation och driver senare tumörtillväxt.
Forskare vid Tulane University School of Medicine syftade till att lära sig mer om hur de smygiga cellerna överlever. De behandlade mänskliga bröstcancerceller odlade i labbskålar med kemoterapidrogen doxorubicin och blandade dem sedan med obehandlade celler. De behandlade cellerna gick i vilande tillstånd (de slutade replikera); ändå utvidgade de vilande celler storleken på sina lysosomer och aktiverade gener som normalt används av vita blodkroppar för att gabba upp invaderande patogener. De nyutrustade cellerna åt ofta obehandlade celler som hänger i närheten, fann forskarna, ett hänsynslöst beteende som kan ge dem energi och material för att stödja senare återfall.
Forskarna observerade det kannibalistiska beteendet i celler som odlats i en musmodell av bröstcancer, liksom mänskliga lungcancer och bencancercellinjer som odlas i labbskålar.
"Vi fann att de doxorubicin-behandlade cellerna uppslukade de obehandlade cellerna, men inte tvärtom, och inte heller behandlade obehandlade celler obehandlade celler," studerade medförfattaren James Jackson, professor i biokemi och molekylärbiologi, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
"Att hämma denna process kan ge nya terapeutiska möjligheter," tillade han i ett uttalande. Till exempel är det välkänt att bröstcancerpatienter som har cancerceller med en normal TP53-gen lider dåligt överlevnad, förklarade han, men kanske att stoppa dessa patienters tumörceller från att äta varandra kan bidra till att förbättra deras svar på kemoterapi.
Resultaten publicerades idag (17 september) i Journal of Cell Biology.
- 7 udda saker som ökar din risk för cancer (och 1 som inte gör det)
- 5 sätt dina celler hanterar stress
- Tiny and Nasty: bilder av saker som gör oss sjuka
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
