När Kepler rymdteleskopet börjar hitta sina första jordstorlekar exoplaneter, med det slutliga målet att hitta de som faktiskt är Jordliknande, det verkar naturligt att SETI-programmet (Search for Extraterrestrial Intelligence) skulle ta en titt på dem också i den fortsatta sökningen efter främmande radiosignaler. Det är exakt vad SETI-forskare gör, och de har börjat släppa några av sina preliminära resultat.
De behandlar de uppgifter som Kepler tagit sedan början av 2011; några intressanta signaler har hittats (en kandidatsignal kallas ett Kepler-objekt av intresse eller KOI), men eftersom de är snabba att påpeka, kan dessa signaler hittills alla förklaras av landstörning. Om en enda signal kommer från flera positioner på himlen, som dessa gör, är det troligtvis störningar.
De delar emellertid också egenskaper som kan förväntas av främmande konstgjorda signaler.
Ett par exempel är från KOI 817 och KOI 812. De har en mycket smal frekvens, som man kan förvänta sig från en signal av konstgjord ursprung. De förändras också i frekvens över tid på grund av dopplereffekten - rörelsen från den främmande signalkällan relativt radioteleskopet på jorden. Om en signal hittas med dessa egenskaper, men inte heller verkar vara en störning, skulle det vara en bra kandidat för en verklig konstgjord signal av utomjordiskt ursprung.
Dessa är bara resultaten från de första observationerna och många fler kommer under de kommande veckorna och månaderna.
Att leta efter signaler har alltid varit som att leta efter en nål i den kosmiska höstacken; fram till nu sökte vi ganska mycket blinda och började redan innan vi visste om det fanns några andra planeter där eller inte. Tänk om vårt solsystem var det enda? Nu vet vi att det bara är ett av många, med nya uppskattningar av miljarder planeter endast i vår galax, baserat på tidiga Kepler-data. Dessutom är det faktum att majoriteten av dessa tros vara mindre, steniga världar som Jorden, Mars osv. Hur många av dem faktiskt är bebodda är fortfarande en öppen fråga, men att hitta dem begränsar sökningen och ger mer sannolika faktiska mål för vrid radioteleskopen i stället för att bara försöka söka miljarder stjärnor totalt sett.
Alla tolv signalexempel hittills kan laddas ner här (PDF).
