För oss som utövar amatörastronomi är vi mycket bekanta med det 150 ljusåriga avlägsna Hyades-stjärnklusteret - ett av juvelerna i Taurus-kronan. Vi har tittat på det otaliga gånger, men nu har NASA / ESA Hubble Space Telescope tagit sin tur att observera och upptäckt något som astronomer inte förväntade sig - skräp från jordliknande planeter som kretsar kring vita dvärgstjärnor. Är dessa "utbränningar" förorenade av detritus som liknar asteroider? Enligt forskare kan denna nya observation innebära att stenig planetskapning är vanligt i stjärnkluster.
"Vi har identifierat kemiska bevis för byggstenarna i steniga planeter," sade Jay Farihi från University of Cambridge i England. Han är huvudförfattare till en ny studie som visas i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society. ”När dessa stjärnor föddes byggde de planeter, och det finns en god chans att de för närvarande behåller några av dem. Det material vi ser är bevis på detta. Skräpet är minst lika stenigt som de mest primitiva jordkropparna i vårt solsystem. "
Så vad gör detta till en ovanlig händelse? Forskning berättar att alla stjärnor bildas i kluster, och vi vet att planeter bildas runt stjärnor. Men ekvationen går inte hand i hand. Av de hundratals kända exoplaneterna är det bara fyra som har hem i stjärnkluster. Faktum är att antalet är en liten halv procent, men varför? Som regel är stjärnorna i ett kluster unga och aktiva. De är upptagna med att producera stjärnskydd och liknande lysande aktivitet som kan dölja tecken på nya planeter. Denna nya forskning tittar på de "äldre" medlemmarna i klusterstjärnorna - morföräldrar som kan vara barnvakt.
För att hitta möjliga kandidater har astronomer anställt Hubbles Cosmic Origins Spectrograph och fokuserat på två vita dvärgstjärnor. Deras återkomst visade bevis på kisel och bara små kolnivåer i deras atmosfärer. Denna observation var viktig eftersom kisel är nyckeln till steniga material - en viktig ingrediens på jordens lista och andra liknande fasta planeter. Denna kiselsignatur kan ha kommit från upplösningen av asteroider när de vandrade för nära stjärnorna och rivits isär. En brist på kol är lika spännande eftersom det, även om det hjälper till att forma egenskaperna och ursprunget till planetariska skräp, blir knappt när steniga planeter bildas. Detta material kan ha bildat en torus runt de avstängda stjärnorna som sedan drog saken mot dem.
"Vi har identifierat kemiska bevis för byggstenarna i steniga planeter," sade Farihi. Skräpet är minst lika stenigt som de mest primitiva jordkropparna i vårt solsystem. "
Ring runt rosien? Det kan du ge dig på. Detta återstående material som virvlar runt de vita dvärgstjärnorna kan betyda att planeten bildades nästan samtidigt när stjärnorna föddes. Vid deras kollaps kan de överlevande gasjättarna ha haft en tyngdkraftstryck för att flytta asteroidliknande kroppar till "star-betande banor".
"Vi har identifierat kemiska bevis för byggstenarna i steniga planeter," förklarar Farihi. ”När dessa stjärnor föddes byggde de planeter, och det finns en god chans att de för närvarande behåller några av dem. Tecknen på steniga skräp vi ser är bevis på detta - det är minst lika stenigt som de mest primitiva jordkropparna i vårt solsystem. En sak som den vita dvärgförorenings tekniken ger oss att vi inte får med någon annan planetdetekteringsteknik är kemin för fasta planeter. Baserat på kisel-till-kol-förhållandet i vår studie, till exempel, kan vi faktiskt säga att detta material i princip är jordliknande. "
Vad med framtida planer? Enligt Farihi och forskarteamet kan de genom att fortsätta observera med metoder som de som används av Hubble ta en ännu djupare titt på atmosfären runt vita dvärgstjärnor. De kommer att söka efter tecken på fast föroreningsplanet - utforska den vita dvärgkemin och analysera stjärnkompositionen. Just nu är de två "förorenade" Hyades vita dvärgarna bara ett litet segment med mer än hundra framtida kandidater som kommer att studeras av ett team som leds av Boris Gansicke vid University of Warwick i England. Teammedlem Detlev Koester från University of Kiel i Tyskland bidrar också genom att använda sofistikerade datormodeller av vita dvärgatmosfärer för att bestämma överflödet av olika element som kan spåras till planeter i Hubble spektrografdata.
"Normalt är vita dvärgar som tomma pappersstycken, som endast innehåller ljuselementen väte och helium," sa Farihi. ”Tunga element som kisel och kol sjunker till kärnan. Den ena saken med den vita dvärgförorenings tekniken ger oss att vi bara inte får med någon annan planetdetekteringsteknik är den fasta planets kemi. "
Teamet planerar också att titta djupare in i den stellar sammansättningen också. "Det fina med denna teknik är att oavsett universum gör, vi kommer att kunna mäta den," sa Farihi. ”Vi har använt solsystemet som en slags karta, men vi vet inte vad resten av universum gör. Förhoppningsvis med Hubble och dess kraftfulla ultraviolett-ljus spektrograf COS, och med de kommande markbaserade 30- och 40-meters teleskopna, kan vi berätta mer om historien. "
Och vi lyssnar ...
Original berättelse Källa: Hubble News Release.
