Det känns som att ingen får dig kan vara kopplad till ihållande tankar om döden.
Människor som ofta känner sig främmande, isolerade och missförstådda är mer benägna än andra att ha tankar om döden och döende som virvlar runt i sina tankar, finner ny forskning. Det är ännu inte klart om dessa känslor av isolering är orsaken till dessa sjukliga tankar, även om det finns några främmande bevis på att de kan vara det.
"Detta är en upplevelse som vissa människor verkligen har, och vissa människor har denna erfarenhet hela tiden", sa Peter Helm, en doktorand i socialpsykologi vid University of Arizona som ledde studien. "Om vi inte studerar det eller ens erkänner det, kan vi inte börja utveckla ingripanden för det."
Terror och död
Den nya forskningen bygger på terrorhanteringsområdet, som säger att människor konstruerar försiktiga hinder mellan sig och deras medvetenhet om deras dödlighet. Forskning som stödjer denna teori har funnit att människor som påminner om döden blir mer starkt knutna till sina värderingar eller kulturella betydelser, kanske som ett sätt att hitta mening inför deras egen dödlighet.
Helm och hans kollegor var intresserade av att utforska hur en speciell upplevelse, den av existentiell isolering, kunde binda ihop med tankar om död och dödlighet. Existentiell isolering är relaterad till ensamhet, men det är inte samma sak, sa Helm till Live Science. Ensamhet är en känsla av brist på kontakt med andra, medan existentiell isolering är en känsla av att andra människor helt enkelt inte förstår dig. Att umgås medan man känner sig existentiellt isolerad kan faktiskt förvärra problemet, sa Helm.
Helm och hans kollegor genomförde en serie av fyra studier för att avgöra om existentiell isolering är kopplad till tankar om döden. I de första två bad forskarna studenter (932 i den första studien och 613 i den andra) att fylla i ett frågeformulär för att bestämma deras gränsvärden för existentiell isolering, ensamhet och styrkan i sina känslor av identitet för grupper som är större än dem. Deltagarna fyllde också en uppgift för att slutföra ord där de fick en lista med ordfragment som kunde göras till ord som gjorde eller inte relaterade till döden, beroende på personens val. COFF_ _ kan till exempel bli "kaffe" eller "kista." KI_ _ ED kan "kyssas" eller "dödas."
Känner mig isolerad
I dessa studier var det mer benägna att människor som rapporterade ofta kände sig existentiellt isolerade skapa dödsrelaterade ord än människor som inte var särskilt existentiellt isolerade, vilket indikerar att döds tankar var närmare toppen av de isolerade individernas sinnen. Kopplingen mellan existentiell isolering och tankar om döden kunde inte förklaras av ensamhet, styrkan i personens känslor av att tillhöra en grupp eller självkänsla, sa Helm. Däremot förlorade ensamhet, som också var kopplad till dödstankar, den länken när effekterna av gruppidentitet, självkänsla och existentiell isolering togs in i.
"Det är ytterligare bevis på att det här är två olika begrepp", sa Helm.
Därefter testade forskarna för att se om existentiell isolering faktiskt får dödstankar att bubbla upp. Forskarna samlade 277 deltagare och delade dem i tre grupper. En grupp skrev om minnen av att känna sig existentiellt isolerad, en skrev om att känna sig ensam och en skrev om en neutral upplevelse av att vänta på något. I den studien var de som skrev om existentiell isolering senare sannolikt än de andra två grupperna att fylla i ordets slutförande med dödsrelaterade ord.
Men i en uppföljningsstudie med 334 deltagare lyckades uppgiften att skriva om existentiell isolering inte framkalla liknande resultat.
"Det öppnar några frågor om metodologiska bekymmer om hur vi ska göra dessa typer av studier," sa Helm. Den andra studien bestod delvis av personer som deltar online, till exempel, som kanske hade varit mer distraherade eller bättre kunnat trösta sig, jämfört med personer som deltar i ett psykologilaboratorium. Alternativt, sade han, kan den misslyckade replikationen innebära att den första studien var fel och existentiell isolering inte direkt utlöser dödstankar.
En annan möjlighet, säger Helm, är att att komma ihåg existentiell isolering har stor inverkan på dödstankar endast för människor som redan tenderar att känna sig existentiellt isolerade.
"Vi tittar på hur denna erfarenhet relaterar till studieveteraner på campus," sade han. "Vi ser så långt att de tenderar att känna mer existentiell isolering."
Forskarna studerar också hur känslor av existentiell isolering kan relatera till depression och självmordstankar, sa Helm. Psykologer har studerat ensamhet i decennier och har funnit att denna känsla är kopplad till dålig mental och fysisk hälsa, sade han. Men existentiell isolering har inte fått nästan lika mycket uppmärksamhet, även om det verkar vara en vanlig upplevelse. Den nya studien, som publicerades i oktoberutgåvan av Journal of Research in Personality, publicerades nyligen på Reddit, sa Helm, och sedan dess har han fått e-postmeddelanden från personer som har läst den och ville säga att beskrivningen av upplevelsen ringde sant: De kände sig inte ensamma, sa de till honom, men de kändes osedda.
"Det verkar som om de inte hade ordförråd för att beskriva sina upplevelser," sa Helm.
