1500-talets spanska utforskare Juan Ponce de León tittade och såg men hittade aldrig Ungdomens källa, en vår ryktade om att återställa ens ungdom om du badade eller drack från dess vatten. Om han hade gjort det, kan jag ha intervjuat honom för den här historien.
Söndag kväll väntar en annan ungdomssymbol himmelskådare över hela världen. En nyframsidig, dag-ung halvmåne kommer att hänga på den västra himlen i sällskap med planeterna Mars och Mercury. Även om jag inte kan lova ett skrynkelfri liv, kan det att se det skicka en stick i nerryggen som påminner dig om varför du blev kär i astronomi i första hand.
Månen når New Moon-fasen på lördagen den 18 april under den tidiga eftermiddagen för Nord- och Sydamerika. Vid solnedgången på söndag är den bräckliga halvmånen cirka 29 timmar gammal sett från östkusten, 30 för Mellanvästern, 31 för bergstaterna och 32 timmar för västkusten. Beroende på var du bor kommer månen att sväva omkring 5-7 ° (tre fingrar hållna i armlängden) ovanför den nordvästra horisonten 40 minuter efter solnedgången. För att se till att du ser det, hitta en plats med en vidöppen utsikt mot väst-nordväst.
Medan halvmånen är upplyst av direkt solljus ser du också månens hela kontur tack vare Earth. Solljus som reflekteras från jordens jordklot lyser svagt den del av månen som inte tänds av solen. Eftersom det reflekteras två gånger ser ljuset mer ut som skymning. Spöklik. Kikare hjälper dig att se det bäst.
Nu när du har hittat den läckra halvmånen, skjut ögonen (eller kikaren) åt höger. Det ljuset som ligger bara några grader bort är Mars, en planet som har kvar på kvällshimlen längre än du lovat att städa ut garaget. Den röda planeten skinte ljust på opposition förra april men har sedan bleknat och kommer snart att vara i samband med solen. Leta efter det för att återvända större och ljusare nästa maj när det återigen är i opposition.
För att slutföra utmaningen måste du se ännu lägre i väster för att upptäcka Mercury. Även om det är ljusare än Vega är det bara 3 ° högt 40 minuter efter solnedgången på söndag. Dess låga höjd gör att Merkurius bara återvänder till kvällshimlen i det som kommer att bli det bästa utseendet i skymningen för himmelklockarna på norra halvklotet 2015.
Just nu, på grund av höjden, är planeten ett test på din himmel och att observera kotletter, men låt månen vara din guide på söndagen och du kan bli förvånad. Under de närmaste par veckorna valv Mercury från horisonten och blir lättare och lättare att se. Största töjningen öster om solen inträffar på kvällen den 6 maj. Även om planeten kommer att vara högst i skymningen på det datumet, kommer den att blekna från -0,5 till +1,2. När det lämnar scenen i slutet av maj kommer det att bli väldigt knepigt att upptäcka i magnesium +3,5.
Merkurius är lite annorlunda från Venus, som är ljusare i sin halvmålsfas och svagast på "full". Merkurius är betydligt mindre än Venus och längre från jorden, vilket gör att den verkar ljusast runt hela fasen och svagast när en halvmåne, även om båda planeterna är största och närmast oss när de ses som halvmåner.
Venus kompenserar för sin minskande omkrets av sin storlek och närhet till jorden. Det skadar inte heller att det är täckt av mycket reflekterande moln. Venus reflekterar cirka 70% av det ljus som den får från solen; Mercury är en mörk värld och ger bara 7% tillbaka. Det är jollare än den asfalttonade månen!
Lycka till i din kvicksiliga uppdrag. Vi vill gärna höra dina personliga historier om jakten - klicka bara på Kommentarer.
