De "älskare av Modena" - två 1.600 år gamla skelett som hittades hålla händerna i deras grav - är båda män, visar ny forskning.
Det finns få kända exempel i den forntida världen av skelett begravda som håller händerna och de flesta av de som hittats har varit man-kvinna och inte av samma kön.
Upptäckt på en forntida kyrkogård 2009 lockade skeletten uppmärksamhet i media på grund av deras till synes romantiska dödsställningar, vilket fick skeletten till det amorösa smeknamnet. Men arkeologer kunde inte bestämma könen till de omkomna älskarna på grund av skelettens dåliga skick.
Emellertid har ett team av forskare nu analyserat skelettens tänder emalj och identifierat båda skelett som manliga, rapporterade de online 11 september i tidskriften Scientific Reports.
I studien fann forskarna att båda skelettens tänder hade ett protein som kallas amelogeninisoform Y, som endast finns i emaljen hos män, skrev forskarteamet i Scientific Reports.
"Vi föreslår att begravningen" Lovers of Modena "representerar ett frivilligt uttryck för engagemang mellan två individer," skrev forskarna och tilllade att de inte vet om deras engagemang var romantiskt.
Krigskompisar
På samma kyrkogård där de handhållna männen begravdes, hittade arkeologer 11 andra skelett, några med skador som tyder på att dessa människor hade kämpat i ett krig.
"De två" älskarna "kunde ha varit krigskamrater eller vänner, dog tillsammans under en trefald och därmed begravd i samma grav," skrev forskarna. "Alternativt var de två individerna släktingar, kanske kusiner eller bröder med samma ålder och delade samma grav på grund av deras familjeband."
De tillade: "Även om vi inte kan utesluta att dessa två individer faktiskt var förälskade, är det osannolikt att människor som begravde dem beslutade att visa ett sådant band genom att placera sina kroppar hand i hand." Många av befolkningen i regionen hade konverterat till kristendomen när männen begravdes, och myndigheterna hade en negativ uppfattning om förhållanden mellan samma kön och gick så långt att de antog lagar mot den, konstaterade forskarna.
Skrynkligt imperium
Vid tiden som männen bodde delades Romerriket i två, där Modena kontrollerades av västra Romerska riket - som smuldrade under tyngden av så kallade barbariska attacker och inre oroligheter. Det västra romerska riket förlorade gradvis territorium och makt till grupper som vandalerna och hunorna och kollapsade helt i A.D. 476.
Även om myndigheterna i området hade utvecklat negativa åsikter mot förhållanden mellan samma kön för 1 600 år sedan, finns det rapporter om några tidigare romerska kejsare som hade romantiska relationer av samma kön, som öppet erkänner och firar dem. Till exempel visade kejsaren Hadrian (regeringstid A.D. 117-138) öppet sin tillgivenhet för sin manliga älskare Antinous, som ägnade spel och helgedomar till heder.
Forskningsteamet leddes av Federico Lugli, en forskare vid institutionen för kulturarv vid universitetet i Bologna, och Giulia Di Rocco, en forskare vid institutionen för kemiska och geologiska vetenskaper vid University of Modena och Reggio Emilia.
- Ben med namn: Långa döda organ arkeologer har identifierat
- Foton: Höfördad romare hittades på forntida kyrkogården
- 25 Grisly arkeologiska upptäckter
