Bildkredit: EADS
Efter tilldelning av ESA: s 600 000-studiekontrakt har EADS Space gjort betydande framsteg när det gäller att slutföra den första definitionen av ett europeiskt Mars Sample Return (MSR) -uppdrag. Medan EADS Astrium definierar det övergripande uppdraget och rymdskeppet, är EADS Space Transport ansvarig för återinföringssystemen och ett "Mars Ascent Vehicle" - en liten raket för att bära det värdefulla provet upp genom den Martiska atmosfären.
Teamet på EADS Astrium, Stevenage förbereder för närvarande på Mid Term Review där två mycket olika mönster måste reduceras till en.
I det första konceptet lyfter lanseringsfordonet provet från ytan på Mars och hamnar med Earth Return Vehicle. I det andra konceptet släpper lanseringsfordonet provbehållaren i en låg bana i Mars och Earth Return Vehicle använder en infångningsmekanism för att utföra mötet. Valet av mötesbegrepp har en betydande inverkan på uppdragets totala massa, kostnader och komplexitet.
Marie-Claire Perkinson, Senior Systems Engineer på EADS Astrium, Stevenage, ledande studien sa. ”Vårt industriella team, som inkluderar EADS Space i Frankrike; Galileo Avionica i Italien, Sener i Spanien och Utopia Consultancies i Tyskland har hittills gjort ett bra jobb med att föreslå de två spännande koncepten. Vi måste nu välja den bästa lösningen och sedan, när ESA har samlat in lämpligt stöd och medel för genomförandet av uppdraget, kan lanseringen vara redan 2011. ”
Europeiska astronauter kan landa på Mars en dag, men att få dem dit och säkert återlämna dem till jorden kommer att innebära många steg och många tekniska utmaningar inom framdrivning, strukturer, datorer och programvara. Det kommer att kräva sofistikerat rymdfarkoster för att fly från jordens omloppsbana; flyga till Mars, överleva atmosfärisk inträde och landning; arbeta på ytan; ta av; återvända till jorden och sedan slutligen få besättningen tillbaka på terra firma. Långt innan detta kan genomföras måste vissa nyckelteknologier demonstreras. Det bästa sättet att göra detta är att flyga ett robotuppdrag med en nedskalad version av det eventuella bemannade uppdraget.
Det här är exakt målet med Mars Sample Return, det andra flaggskeppsuppdraget från Europeiska rymdorganisationens Aurora planetutforskningsinitiativ och ett av de mest efterlängtade framtida rymduppdragen för planetforskarna.
Eftersom Martianvindar har transporterat damm över planetens yta under miljoner år kan MSR-provet innehålla partiklar från många olika källor, som representerar en mängd olika bergarter och åldrar, som sandkorn på en strand. Varje granulat kan erbjuda helt olika insikter om Röda planetens rika geologiska förflutna. Forskare kan nu "titta på provet som om varje korn var en sten", säger professor Colin Pillinger från Open University. Detta skulle bygga vidare på de decennier av forskning som redan utförts på lunar bergprover.
EADS Space har använt sitt unika arv för att bygga lanseringsfordon, planetariska rymdfarkoster och återinträdessystem, i kombination med en djup förståelse av vetenskapsmålen för att vinna ESA: s uppdragsstudie. ESA: s Aurora-projektledare Bruno Gardini sa: "Mars Sample Return-uppdraget är ett av de mest utmanande uppdragen som ESA har övervägt. Det inkluderar inte bara många nya tekniker och fyra eller fem olika rymdfarkoster, utan det är också ett uppdrag av enorm vetenskaplig betydelse och det första robotuppdraget med en liknande profil som en möjlig mänsklig expedition till Mars. ”
Originalkälla: RAS News Release
