Vad har NASA, robotar, solen och NFL gemensamt?
Tja ... det är Super SUNday ... för Super Bowl XLV den 6 februari 2011
Den osannolika parningen av fotboll och vetenskap står inför topp mot huvud på Super Bowl SUNday. Miljontals TV-tittare kommer att se NASAs Robonaut 2, eller R2, dela rampljuset med Steelers och Packers of NFL. Tvillingbror till R2 är avsedd för International Space Station (ISS) och kommer att bli den första humanoidrobot i rymden. Det fungerar sida vid sida som astronautens assistent ombord på rymdstationen.
Den skrämmande ser R2 kommer att göra ett första speciellt gästframträdande under FOX Networks Super Bowl pre-game show med FOX sportanalytiker Howie Long. Förspelets show kommer att lufta från 14.00. EST den 6 februari.
Och det finns mer.
På Super SUNday 6 februari kommer NASA att offentliggöra Humankinds första någonsin bild av "Hela solen" med tillstånd av NASA: s tvilling STEREO-rymdskepp. Och med tanke på det fantastiska kalla och snöiga vädret i Dallas, kan vår sols ankomst inte komma snart nog för den isbelagda stadion och fotbollsfans. Se bilder ovan och nedan.
De två STEREO-rymdfarkosterna kommer att nå positioner på motsatta sidor av solen på söndag 6 februari klockan 7:30. på kvällen, eventuellt sammanfallande med Super Bowls halvtidsshow.
I motstånd kommer STEREO-duon att observera hela 360 graders sfär av solens yta och atmosfär för första gången i mänsklighetens historia.
Den nästan identiska tvillingbror till R2 är packad ombord på Space Shuttle Discovery och väntar på ett världsäventyr från Launch Pad 39 A vid NASA: s Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Sprängningen av den första humanoidroboten är för närvarande planerad till 24 februari.
R2 är den mest strålande avancerade humanoidroboten i världen och kulminationen på fem decennier av omfattande robotforskning vid NASA och General Motors (GM).
Denna nyaste generation av Robonauts är ett tekniskt underverk och kan utföra verkligt arbete med exceptionellt skickliga händer och en motsatt tumme. R2 kommer att bidra till montering, underhåll och vetenskaplig produktion av ISS
"R2 är världens mest sofistikerade robot", säger Rob Ambrose, chef för NASA: s Johnson Space Center (JSC) Robotics Division.
"Vi hoppas att R2 ska hjälpa till att motivera barnen att studera vetenskap och rymd," sa Ron Diftler till mig i en intervju på KSC. Diftler är NASA: s projektchef R2 på JSC.
De fantastiska färdigheterna i de fogade armarna och händerna gör att R2 kan använda exakt samma verktyg som astronauterna och eliminerar därmed behovet av att konstruera specialverktyg för robotarna - sparar värdefull tid, pengar och vikt.
Roboten är laddad med avancerad teknik inklusive ett optimerat överlappande dubbelt armskyddande arbetsyta, serieelastisk fogteknologi, förlängd finger- och tumförflyttning, miniatyriserade 6-axliga belastningsceller, redundant kraftavkänning, extrem höghastighetsledskontroller, extrem nackkörning och högupplöst kamera och IR-system.
R2 väger cirka 300 pund och tillverkades av nickelpläterad kolfiber och aluminium. Den är utrustad med två mänskliga liknande armar och två händer samt fyra kameror med synligt ljus som ger stereosyn med dubbelt så hög upplösning som HD-tv.
"Med R2 kommer vi att visa banbrytande och innovativ robotteknik som är bortom allt annat där ute och som också kommer att ha verkliga applikationer eftersom GM fungerar för att bygga bättre, smartare och säkrare bilar," säger Susan Smyth, GM: s forskningsdirektör och Utveckling.
"Crash-undvikande teknik med avancerade sensorer är ett utmärkt exempel på robonaut-teknik som kommer att integreras i GM-fordon och tillverkningsprocesser."
Robonaut 2-flygningsenhet poserar med NASA / GM-utvecklingsgruppen inom rymdstationsbehandlingsanläggningen vid KSC i detta 360-graders panorama från nasatech.net
Jag hade turen att träffa R2 och Robonaut-teamet på KSC. R2 är otroligt livliknande och imponerande och jag kommer aldrig att glömma chansen att skaka hand. Även om dess rörelser, ljud, upplysta händer och det muskulösa bröstet ger det otänkbara intrycket av att stå bredvid en livlig och kraftfull 300 kilos gorilla, grep den fast men försiktigt min hand i vänskap - till skillnad från en Terminator.
Så det kommer att göra för en mäktig match upp någon dag mellan den fruktansvärda ser R2 och NFL spelare.
Nåväl tydligen kommer R2 och Howie att göra några förutsägelser om vilken spelare som kommer att vinna MVP-utmärkelsen och en GM Chevrolet. Håll dig uppdaterad.
Så kom tillbaka på SUNday 6 februari för NASA släppt de första bilderna någonsin av hela vår sol från STEREO-tvillingarna.
