En gång fanns en galax känd som ESO 593-IG 008. Men nu har ett internationellt team av astronomer upptäckt att det faktiskt är ett fantastiskt sällsynt fall av tre samverkande galaxer, med den tredje galaxen som bildar stjärnor i en galet takt.
Med hjälp av adaptiv optik på European Southern Observatory's (ESO) Very Large Telescope (VLT) kunde astronomer se genom det genomgripande dammmoln från objektet som har kallats "The Bird" på grund av dess likhet med en bevingad varelse . Med den adaptiva optiken för det som kallas NACO-instrumentet kunde mycket fina detaljer lösas.
"Exempel på sammanslagningar av tre galaxer av ungefär samma storlek är sällsynta," säger Petri Vaisanen, huvudförfattare till uppsatsen som kommer att visas i tidskriften för Royal Astronomical Society. "Endast de nära infraröda VLT-observationerna gjorde det möjligt att identifiera systemets tredubbla sammanslagningskaraktär i detta fall."
NACO är kombinationen av NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System som är utrustad med både synliga och infraröda sensorer, och CONICA, en nära-infraröd imager och spektrograf.
Ser ut som en fågel eller en kosmisk Tinker Bell, NACO-bilderna visar två otänkbara galaxer som bildar kroppen och vingarna från "The Bird." Astronomer blev förvånade över de nya bilderna som identifierar en tredje, tydligt åtskild komponent som bildar huvudet. Denna oregelbundna men ändå ganska massiva galax bildar stjärnor våldsamt med en hastighet av nästan 200 solmassor per år. Det verkar vara den viktigaste källan till infraröd ljusstyrka i systemet, även om det är den minsta av de tre galaxerna. De andra två galaxerna verkar befinna sig i ett tystare skede i deras interaktionsinducerade stjärnbildningshistoria. Objektet är 650 miljoner ljusår långt bort, men det är ganska stort med "vingarna" som bara sträcker sig mer än 100 000 ljusår, eller storleken på vårt eget Vintergatan.
Efterföljande optisk spektroskopi med det nya södra afrikanska stora teleskopet och arkivmitten av infraröd data från NASA Spitzer rymdobservatorium bekräftade "huvudets" separata karaktär, men tillkom också ytterligare överraskningar. 'Huvudet' och större delar av 'Fågeln' rör sig isär vid mer än 400 km / s (1,4 miljoner km / h). Att observera sådana höga hastigheter är mycket sällsynt i sammanslagna galaxer.
"The Bird" tillhör den prestigefyllda familjen av ljusa infraröda galaxer, med en infraröd ljusstyrka nästan tusen miljarder gånger solens. Denna galaxfamilj har länge trott vara skyltande för viktiga händelser i galaxutvecklingen, till exempel sammanslagningar av galaxer, som i sin tur utlöser stjärnbildningar, och kan så småningom leda till bildandet av en enda elliptisk galax.
Galaxen betecknas också som IRAS 19115-2124. ESO är mer formellt känd som European Organization for Astronomical Research på den södra halvklotet.
Original nyhetskälla: ESO: s pressmeddelande:
