CAPE CANAVERAL Fla. Tillkännagivandet gjordes vid Kennedy Space Center i Florida på måndag.
I rymdlagenavtalet som undertecknats av rymdbyrån och ULA kommer att se kritisk information om flygegenskaperna hos Atlas V till NASA. ULA kommer dock inte att vara ensamma om att tillhandahålla information; NASA kommer att ge ULA viktiga uppgifter om sin erfarenhet av att skicka människor till bana samt vägledning om hur man anpassar Atlas V för mänskliga rymdflygsändamål. NASA hjälper ULA med både kapacitetens transportsystemfunktioner såväl som kraven på mänsklig certifiering.
Detta kommer att inleda en process där ULA och NASA kommer att arbeta nära varandra för att vägleda Atlas V mot att bli mänsklig. Innan det kan hända finns det många relevanta frågor som måste granskas först, till exempel de inblandade kostnaderna och andra problem med certifieringsprocessen.
Atlas V är ett förbrukningsbart lanseringsfordon som inte bara har använts av NASA utan också försvarsdepartementet (DoD). Atlas beprövade meritlista borde tillåta att en stor del av studien kan slutföras före slutet av detta år.
NASAs del av arrangemanget inkluderar tillhandahållande av milstolpeundersökningar och tekniska översyner för att kontrollera och se hur projektet utvecklas samt identifiera risker och försöka mildra dem.
ULA kommer under tiden att använda sina egna medel för att betala för Crew Transportation System (CTS). Designmognad, erforderliga analyser (inklusive riskbedömningar som är unika för människors rymdflyginsatser) samt fastställande av en mänsklig baslinje för Atlas V kommer alla att hanteras av United Launch Alliance.
Motiveringen bakom varför Atlas V valdes specifikt är enkel, både Sierra Nevada Corporation och Blue Origin: s förslag enligt Commercial Crew Development - 02 (CCDev-02) kontrakt - använder Atlas V. Bigelow Aerospace har också sett på raketten som en lansera tjänsteleverantör.
"Jag är verkligen upphetsad över tillägget av ULA till NASA: s team för utvecklingsprogram för kommersiell besättning", sa NASA-administratör Charles Bolden. "Att ha ULA ombord kan påskynda utvecklingen av ett kommersiellt besättningstransportsystem för den internationella rymdstationen, vilket tillåter NASA att koncentrera sina resurser på att utforska utöver låg
Jorden omloppsbana. "
Atlas V har haft 26 framgångsrika flygningar i rad, vilket gör det till en av de främsta löparna att potentiellt skicka astronauter till bana.
"Vi tror att denna ansträngning kommer att visa för NASA att våra system är helt överensstämmande med NASA: s krav på mänsklig rymdflukt", säger George Sowers, ULA: s vice president för affärsutveckling. "ULA ser fram emot att fortsätta arbeta med NASA för att utveckla en amerikansk kommersiell besättningsutrymme som ger säkerhet,
pålitlig och kostnadseffektiv åtkomst till och återgång från låg jordbana och den internationella rymdstationen. ”
