En asteroids bana kan ändras om den reser i närheten av jorden. Han har bestämt att om en asteroid nära Jorden (NEA) reser inom ett visst område av jorden, ungefär en fjärdedel av avståndet mellan jorden och månen, kan den uppleva en "seismisk skaka" stark nog för att få ljusa, nya regolit till dess yta. Detta nya resultat har hjälpt till att svara på frågan om hur vissa asteroider verkar ha färska ytor, liksom att kasta nytt ljus på var de flesta meteoriter kommer från.
Dessa sällsynta "färska asteroider" har länge intresserade astronomer eftersom deras spektrala fingeravtryck, eller hur de reflekterar olika våglängder av ljus, matchar 80 procent av alla meteoriter som faller till jorden, enligt ett papper av Binzel som visas i 21 januari-numret av Natur. Uppsatsen tyder på att jordens gravitationskraft och tidvattenkrafter skapar dessa seismiska skakningar.
Genom att anta om orsaken till de färska ytorna hos vissa NEA: er har Binzel och hans kollegor försökt lösa ett årtionden långt förhållande om varför dessa färska asteroider inte syns i det huvudsakliga asteroidbältet, som är mellan Mars och Jupiter. De tror att detta beror på att de färska ytorna är resultatet av ett nära möte med jorden, vilket uppenbarligen inte skulle vara fallet med ett föremål i huvudsteroidbältet. Bara de få föremål som nyligen vågat sig in i månens omloppsavstånd och upplevt en "frisk skaka" matchar nyligen fallna meteoriter mätt i laboratoriet, sade Binzel.
Binzels team samlade teleskopiskt information om NEA, inklusive en enorm mängd spektral fingeravtrycksdata. Efter att ha analyserat dessa data undersökte gruppen var ett prov på 95 NEA hade varit under de senaste 500 000 åren och spårade deras banor för att se hur nära de kom till jorden. De upptäckte att 75 NEA i provet hade passerat långt inom månens avstånd under de senaste 500 000 åren, inklusive alla 20 färska asteroider i provet.
Binzel bestämde sedan att en asteroid som reser inom ett avstånd lika med 16 gånger jordens radie (ungefär en fjärdedel av avståndet till månen) tycks uppleva vibrationer som är starka nog för att skapa nytt ytmaterial. Han nådde den siffran baserad på hans konstaterande att ungefär en fjärdedel av NEA är färska, liksom två kända fakta - att rymdväderprocessen som åldras regolith kan hända på mindre än en miljon år, och att cirka en fjärdedel av NEA: er kommer inom 16 jordradie på en miljon år.
Innan nu trodde människor att en asteroid måste komma inom en till två jordradier för att genomgå betydande fysisk förändring.
Många detaljer om skakningsprocessen förblir okända, inklusive exakt vad det handlar om jorden som skakar asteroiderna, och varför detta händer på avstånd så långt borta som 16 jordradie. Det som är säkert är att förhållandena beror på komplexa faktorer såsom mötenas hastighet och varaktighet, asteroidens form och arten av den tidigare befintliga regoliten. "Det exakta avståndsavståndet beror på alla dessa seismologifaktorer som är det helt nya och intressanta området för banbrytande forskning," sade Binzel.
Binzel föreslog också ett nytt studieområde: asteroidseismologi.
Ytterligare forskning kan omfatta datorsimuleringar, markobservationer och skicka sonder för att titta på ytorna på asteroiderna. Binzels nästa steg är att försöka upptäcka motexempel på hans resultat eller ytterligare exempel för att stödja det. Han kan också undersöka om andra planeter som Venus eller Mars påverkar asteroider som vågar sig nära dem.
Källa: EurekAlert
