Nyligen släppta bilder från förra novemberets nära flyby över Saturnus iskalla måne Enceladus Cassini-rymdskeppet avslöjar geyser som sprutar utmed de framträdande sprickorna, eller "tigerränder" som korsar månens södra polära region. "Enceladus fortsätter att förbluffa", sa Bob Pappalardo, Cassini-projektforskare vid Jet Propulsion Laboratory. "Med varje Cassini flyby lär vi oss mer om dess extrema aktivitet och vad som får den konstiga månen att kryssa."
De nya bilderna från delsystemet imaging science och det sammansatta infraröda spektrometerteamet inkluderar den bästa 3D-bilden som någonsin erhållits av en tiger strip-fissure som sprutar isiga partiklar, vattenånga och organiska föreningar. Det finns också utsikt över regioner som inte tidigare har kartlagts på Enceladus, inklusive ett södra område med grovt cirkulära tektoniska mönster.
För Cassinis kameror med synligt ljus tillhandahöll flygen 21 november 2009 den sista titten på Enceladus 'södra polära yta innan månsområdet går in i 15 år av mörker och inkluderar det mest detaljerade utseendet ännu på jets.
Forskare planerade att använda denna flyby för att leta efter nya eller mindre strålar som inte syns i tidigare bilder. I en mosaik räknar forskare mer än 30 individuella gejsrar, inklusive mer än 20 som inte hade sett förut. Minst en jet som tappar framträdande i tidigare bilder verkar nu vara mindre kraftfull.
"Denna sista flyby bekräftar vad vi misstänkte," sade Carolyn Porco, ledarskap för avbildningsteam baserat på Space Science Institute i Boulder, Colo. tigerbanden. ”
En ny karta som kombinerar värmedata med bilder med synligt ljus visar ett segment på 40 kilometer (25 mil) av det längsta tigerbandet, känt som Bagdad Sulcus. Kartan illustrerar sambandet, med den högsta upplösning som hittills har sett, mellan de geologiskt ungdomliga ytfrakturerna och de anomalt varma temperaturerna som har registrerats i södra polära regionen. De breda värmestrimmarna som tidigare upptäckts av den infraröda spektrometern verkar vara begränsade till ett smalt, intensivt område som inte är mer än en kilometer (en halv mil) bred längs sprickan.
I dessa mätningar överstiger topptemperaturerna längs Bagdad Sulcus 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) och kan vara högre än 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Dessa varma temperaturer beror antagligen på uppvärmning av sprickflankorna med den varma, uppwelling vattenånga som driver fram ispartikelstrålarna sett av Cassinis kameror. Cassini-forskare kommer att testa denna idé genom att undersöka hur väl de heta platserna motsvarar jetkällorna.
"Frakturerna är kyliga av jordens standarder, men de är en mysig oas jämfört med de bedövande 50 Kelvin (-223 C, -370 F) i deras omgivningar," sade John Spencer, en sammansatt medlem av infraröd spektrometer baserad på Southwest Research Institutet i Boulder, Colo. ”Den enorma mängden värme som häller ut från tigerremsfrakturerna kan vara tillräckligt för att smälta isen under jord. Resultat som detta gör Enceladus till en av de mest spännande platserna som vi hittat i solsystemet. "
Några av Cassinis forskare drar slutsatsen att ju varmare temperaturen är vid ytan, desto större är sannolikheten för att strålar bryter ut från vätska. "Och om det är sant, gör detta Enceladus 'organiska, flytande underytemiljö till den mest tillgängliga utomjordiska vattniga zonen känd i solsystemet," sade Porco.
Den 21 november flyby var det åttonde riktade mötet med Enceladus. Det tog rymdskeppet till cirka 1 600 kilometer (1 000 mil) från månens yta, på cirka 82 grader sydlig latitud.
Källa: JPL
