Michiel Min är en forskarstudent vid Astronomical Institute, University of Amsterdam, som utförde mycket av dataanalysen bakom den nuvarande ESO-utgåvan, se: Ingredients are There to Make Rocky Planets. Michiel kunde prata med Space Magazine mellan sina studier.
Space Magazine: Hjälper dina resultat till att förklara ursprunget till vårt eget solsystem mer detaljerat?
Michiel Min: Tidsplanen för planetbildning är fortfarande under debatt. Våra resultat visar bevis på att de små dammkornen redan växer efter en miljard år. Våra observationer ger en unik vy av planets byggstenar. Det framgår av våra resultat att byggstenarna för jordliknande planeter, nära stjärnan, är kristaller (kristallina silikater), medan planeterna längre ut är byggstenar är amorfa silikater. Vi ser också att tillväxten av dammkorn verkar gå lättare närmare stjärnan.
Har dina observationer gett ett svar på hur dessa planetariska system kring jätte stjärnor kan ha bildats?
Det främsta skälet till att endast jätteplaneter i nära banor har hittats har att göra med sättet att upptäcka dessa system. Med hänsyn till planetens tyngdkraft på stjärnan gör detta. Troligtvis har dessa planetsystem bildats på samma sätt som vårt eget solsystem. Men i dessa system har troligen planeten rört sig inåt på grund av friktion på disken. Om en planet bildar mycket nära stjärnan, är det mer troligt att det kommer att vara en stenigare, jordliknande planet eftersom dess atmosfär kraftigt avdunstar. Detektering av mindre, jordliknande planeter direkt är mycket svårt. Just nu byggs planetfyndare som Darwin för att söka på ett mycket smart sätt efter signalen från jordliknande planeter. Våra resultat ger oss en titt på födelseplatsen för dessa planeter.
Så, hur nära skulle en jätteplanet vara nära sin moderstjärna för att atmosfären inte ska förångas?
Detta beror allt på själva planeten och stjärnans temperatur. Troligtvis bildas jätteplaneter endast på avstånd över ~ 5 AU [750 miljoner kilometer] runt en solstjärnstjärna. Men detta är bara ett mycket grovt antal. Om man till exempel tänker på Pluto, som är en stenig planet som bildades ganska långt bort, är det uppenbart att det inte finns ett enkelt svar på detta.
Michiel, kan du snälla säga lite om dig själv och hur du blev intresserad av astronomi?
Ja, jag är doktorand vid University of Amsterdam. Jag avslutar min doktor i april 2005. Jag har alltid varit intresserad av vetenskap och hur naturen fungerar. Jag studerade fysik i Amsterdam på Free University. Efter det blev jag intresserad av astronomi eftersom det är ett av få fält inom fysik där man möter naturens ytterligheter. Jag tror att detta ger en unik utmaning för sinnet. Studien av planetariska system är en av de jordnära ämnena inom astronomi. Det är direkt relaterat till vår egen jord. Jag tycker att frågan "vad skapade denna planet?" Är fascinerande. Frågan hur planetariska system bildas kan också ge oss svar på hur unikt vårt eget solsystem är och hur lätt man bildar en planet som jorden runt andra stjärnor.
Hur lång tid tror du att det kommer att ta innan astronomer har den tekniska förmågan att upptäcka jordliknande planeter?
För närvarande pågår två projekt för att skapa instrument för att upptäcka planeter: DARWIN (ESA) och Terrestrial Planet Finder (NASA). Båda uppdragen är planerade att lanseras under 2014. Båda dessa uppdrag borde kunna upptäcka jordliknande planeter.
Jag tycker att vi befinner oss i en mycket spännande tid i det avseendet. Våra resultat antyder att allt material för att bilda jordliknande planeter finns tillgängligt i de regioner där flytande vatten kan existera. Dessutom har processen för dammtillväxt börjat sin väg att bilda större kroppar. Enligt min mening innebär detta att det är mycket troligt att planetfyndarna i ESA och NASA kommer att upptäcka planeter runt stjärnor av soltyp. Vår förståelse av Venus, jorden och Mars sätter fina begränsningar för de förhållanden vi kan förvänta oss på dessa planeter, och om dessa förhållanden stöder möjligheten att få liv. Därför hoppas jag och tror att frågan om vårt solsystem är unikt eller inte kommer att besvaras under de kommande 10-15 åren.
Detta forskningsprojekt var ett samarbete med Astronomiska institutet vid universitetet i Amsterdam, Nederländerna (NOVA PR) och Max-Planck-institutet för Astronomi (Heidelberg, Tyskland (MPG PR). Amsterdam-teamet består av Roy van Boekel , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik och Alex de Koter.
Av vetenskapskorrespondenten Richard Pearson.
