Se mot Vattumannkonstellationen tidigt på morgonen den 6 maj. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Eta Aquarid meteordusch toppar den 5 och 6 maj. Den bästa tiden att titta, oavsett var du bor, är under timmarna före lokal soluppgång på båda dagarna.
Detta är främst en dusch på södra halvklotet, men norra observatörer kan också se den. I USA kan till exempel observatörer långt ifrån stadsljus se 5 till 10 meteorer per timme. I Australien eller Sydamerika är priserna bättre mellan 15 och 60 meteorer per timme.
I år (2005) strömmar eta Aquarid-meteorerna från en punkt på himlen sammanfallande nära Mars. Den röda planeten, som närmar sig Jorden för ett nära möte i oktober 2005, är redan iögonfallande.
Eta Aquarid-meteorer kommer från den mest berömda kometen av alla: Halley's Comet. Vår planet passerar nära banan i Halley's Comet två gånger om året. Även om kometen i sig är väldigt långt borta [diagram] rör sig små bitar av Halley fortfarande genom det inre solsystemet. Det finns rester från kometens många nära möten med solen. Varje gång Halley återvänder (var 76: e år) förångas soluppvärmningen cirka 6 meter is och sten från dess kärna! Avfallspartiklar som kallas meteoroider, vanligtvis inte större än sandkorn, sprids gradvis längs kometens omloppsbana och bildar en långsträckt ström av rymdamm. Jorden passerar genom skräpströmmen en gång i maj och igen i oktober.
Eta Aquarids är uppkallad efter en stjärna i konstellationen Vattumannen. Stjärnan har inget med meteorduschen att göra förutom att duschens strålande råkar ligga i närheten. (Strålningen av en meteordusch är en punkt på himlen från vilken meteorerna verkar strömma.) Eta Aquarids systerdusch i oktober kallas Orioniderna, efter konstellationen Orion.
Eta Aquarid-strålning klättrar aldrig så mycket över horisonten på norra halvklotet. Det är därför det är en bättre dusch söder om ekvatorn. De flesta år räknar nordländerna cirka 10 eta Aquarid-meteorer per timme, medan sydare ser 3 till 6 gånger så många.
Iakttagelser av norra himlen upptäcker ibland spektakulära "jordkorsare" medan den aktiva eta Aquarid-strålningen är låg vid horisonten. Dessa är meteorer som skummar horisontellt genom den övre atmosfären. "Jordkorsare" är vanligtvis långsamma och dramatiska och strimmar långt över himlen. Den bästa tiden att leta efter Earthgrazers är 02:00 till 02:30 lokal tid.
Himmelövervakare på medeltida latitud i båda halvkuglarna kommer att se eta Aquarid strålande stiga över östra horisonten ungefär 14:30 lokal tid. Vattumannen är en ganska svag konstellation. Den närmaste ljusa stjärnan är Fomalhaut i första styrkan i stjärnbilden Piscis Austrini. Fomalhaut är en bra finderstjärna för himmelskådare i söder, men den har inte mycket nytta för norra på grund av dess låga höjd. I Sydney, Australien, till exempel, kommer Fomalhaut att synas klockan 16 på en höjd av +25 grader, precis ovanför och väster om duschens strålande.
Erfarna meteorbevakare föreslår följande visningsstrategi: Klä dig varmt. Ta med en vilstol eller sprida en tjock filt över en plan mark. Lägg dig ner och titta upp något mot öster. Meteorer kan dyka upp på vilken som helst del av himlen, även om deras spår tenderar att peka tillbaka mot den strålande.
Original källa: NASA Spaceweather
