[/rubrik]
CAPE CANAVERAL - Mycket har gjorts om den hemliga naturen hos Orbital Test Vehicle (OTV). Atlas V 501 dundrade bort från startplattan som bär den andra av de två OTV: erna i bana.
Lanseringen skulle äga rum den 4 mars, men trulande cumulusmoln, hög vind och regn drev lanseringen tillbaka en dag. Det första lanseringsfönstret öppnade idag klockan 16:09. EDT, men tekniska problem krävde mindre arbete på startplattan och det beslutades att försöka lansera under det andra lanseringsfönstret.
Den första OTV, USA-212 lyftte upp från exakt samma startkudde den 22 april 2010 och återvände till jorden den 3 december 2010. Återvändningen till jorden testade ut rymdplanets värmesköld såväl som fordonets hypersoniska aerodynamiska aspekter. Rymdplanet är tillräckligt litet för att transporteras inom den amerikanska rymdfärjans nyttolast, det landade vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Farkosten fick en däckutblåsning vid landningen, men landade säkert.
”X-37B är en vetenskaplig prestation och ett enormt steg i rymdoperationer. Själv är förmågan att sätta ett fordon i rymden, genomföra experiment och tester i nära nio månader och sedan ha det fordonet autonomt omloppsbana och land en viktig prestation, säger major Tracy Bunko, taleskvinna för flygvapnet. "Detta ger flygvapnet förmågan att undersöka hur avancerad, mycket komplex teknik kommer att fungera i rymden innan de görs operationella är en viktig kostnadsbesparande och riskreducerande förmåga."
Amerikanska flygvapens tjänstemän uppgav att X-37B-programmet har potentialen att göra rymdsexperiment mycket billigare. Detta skulle göra det möjligt för framtida experimentdesigners att fokusera sina resurser och medel på teknik och innovation snarare än på vad de för närvarande tvingas spendera dem på - grundläggande tjänster, redundans och markoperationer.
