Döda havet rullar är ett under. Samlingen av nästan 1 000 fragmenterade manuskript är begravd i ungefär 2000 år under högar av skräp och fladdermusguano i en kedja av grottor i Judean-öknen.
Bland dessa mystiska artefakter (av vilka många nu bara är trasiga bitar av pergament) sticker ett oklanderligt bevarat dokument ut. Templet, som heter för sin beskrivning av ett judiskt tempel som aldrig byggdes, är en av de längsta (den sträcker sig 25 meter, eller 8 meter, lång), den tunnaste och lättaste rullningen att läsa.
Varför, av tusentals bleknade fragment som finns i Judean-grottorna, har tempelrollen lyckats så bra efter två årtusenden? I en ny studie som publicerades idag (5 september) i tidskriften Science Advances, försökte forskare ta reda på det genom att granska en bit av pergamentet med alla röntgen- och spektroskopiska verktyg som de disponerade. De fann att rullan verkligen hade något som dess gamla syskon inte hade - spår av en salt minerallösning som inte fanns i någon annan tidigare studerad rullning, inte heller i någon av grottorna eller i själva Döda havet.
Enligt forskarna visar närvaron av dessa mineraler att Döda havsrullarna producerades med en imponerande mängd tekniker - och ännu viktigare kan fyndet också informera hur dessa rullar bevaras i framtiden.
"Att förstå egenskaperna hos dessa mineraler är särskilt kritiskt för utvecklingen av lämpliga bevarandemetoder för bevarande av dessa ovärderliga historiska dokument," skrev forskarna i studien.
Tidigare studier avslöjade att Temple Scroll var till skillnad från de flesta andra döda havsfragmenten, genom att den var sammansatt av flera distinkta lager: ett organiskt lager, tillverkat av djurskinnet som fungerade som pergamentets bas; och ett oorganiskt lager av mineraler som kan ha gnuggas under en "efterbehandlings" -process för pergament. Medan alla döda havsrullarna kokar ner till djurskinn - vanligtvis tagna från kor, getter eller får innan de skrapades rena och sträckta på ett rack - visade få bevis på efterbehandling, skrev forskarna.
För att ta reda på vad detta oorganiska lager var gjorda av och om det gnidades där med avsikt, studerade teamet ett fragment av templet med hjälp av röntgenundersökningar och Raman-spektroskopi - en teknik som avslöjar ämnets kemiska sammansättning genom att titta på hur laserljus sprider olika kemiska element. De fann att rullningen var belagd i en blandning av salter gjorda av svavel, natrium, kalcium och andra element. Dessa salter matchade emellertid inte element som finns naturligt på grottgolvet eller i Döda havet, vilket utesluter ett naturligt ursprung.
Temple Scroll, sluts författarna, måste ha varit färdig på ett ovanligt sätt som inte användes på andra kända Dead Sea Scrolls. Det är möjligt att denna saltbeläggning har bidragit till Temple Scrolls unikt väl bevarade utseende, skrev teamet - men under tiden kan det också vara en ingrediens i rullens eventuella förstörelse. Eftersom salterna som upptäcks på rullningen är kända för att suga fukt ur luften, kan deras närvaro "påskynda nedbrytning" om den inte lagras korrekt, sade författarna.
