Martianuroras kommer aldrig bäst den visuella prakten av de vi ser på jorden, men har ingen tvekan. Bevittna de senaste nyheterna från NASA: s MAVEN atmosfärisk sond.
I december 2014 upptäckte den utbredda auroror över Mars norra halvklot kallas "julljus". Om en liknande skärm inträffade på jorden skulle norrsken ha varit synliga från så långt söderut som Florida.
"Det är verkligen fantastiskt," säger Nick Schneider som leder MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) instrumentteam vid University of Colorado. "Auroror på Mars verkar vara mer omfattande än vi någonsin föreställt oss."
Studera kartan så ser du de lila bågarna sträcker sig till söder om 30 ° nordlig latitud. Så hur skulle Martian aororas se ut för det mänskliga ögat? Skulle vi se en arkad av kapslade bågar om vi vetter mot öster eller väster från 30 ° N? Tja, ja, om du kunde se in i det ultravioletta slutet av spektrumet. Mars 'atmosfär består mestadels av koldioxid, så de flesta av aurorala utsläpp inträffar vid höga hastigheter solvindpartiklar jonisera CO2-molekyleroch kolmonoxid för att producera UV-ljus. Kanske lämpligt anpassadbin, som kan se ultraviolett, skulle vara överraskad vid synen.
Det är dock inte slutet på historien. Martian luft innehåller 0,13% syre, det element som sätter det gröna och röda i jordens auroror. "Julljusen" trängde djupt in i Mars 'atmosfär och nådde en höjd av bara 100 km över ytan. Här är luften relativt tjockare och rikare på syre än högre upp, så kanske, bara kanske julen kom i grönt inslag.
Nick Schneider, som leder MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) instrumentteam, är inte säker men tror att det är möjligt att en diffus grön glöd kan uppträda på Mars's himmel under särskilt energiska solstormar.
Medan solvinden producerar auroror på både Jorden och Mars, har de sitt ursprung på radikalt olika sätt. På jorden är vi fängslade i ett skyddande planetbrett magnetfält. Laddade partiklar från solen styrs till jordens poler genom att följa en flerspårig motorväg av globala magnetfältlinjer. Mars har inget sådant organiserat, planbrett fält. Istället finns det många lokalt magnetiska regioner. Partiklar som kommer från solen går dit magnetismen tar dem.
"Partiklarna verkar fälla ut i atmosfären var som helst de vill", säger Schneider. "Magnetfält i solvinden draperar över Mars, till och med i atmosfären, och de laddade partiklarna följer bara fältlinjerna ner i atmosfären."
Kanske en dag kommer NASA eller en av de andra rymdbyråerna att skicka en lander med en kamera som kan skjuta långa exponeringar på natten. Vi kallar det "Go Green" -initiativet.
